명예의 전당 헌액식에 참석한 우즈와 그의 가족들. AFP=연합뉴스

타이거 우즈(47·미국)는 ‘골프 황제’라는 별명처럼 화려한 이력을 자랑한다. 1996년 라스베이거스 인비테이셔널에서 데뷔 첫승을 달성하며 필드를 점령하기 시작한 우즈는 2019년 10월 조조 챔피언십 우승으로 미국프로골프(PGA) 투어 82승을 달성하며 샘 스니드(2002년 사망·미국)와 함께 역대 최다승 공동 1위에 올랐다. 메이저 대회에서도 15차례 우승해 잭 니클라우스(82·미국)의 최다승 기록(18승)에 바짝 다가 서 있다. 특히 1997년 마스터스 우승을 시작으로 PGA 챔피언십(1999년), US오픈(2000년), 디 오픈(2000년) 등 4대 메이저를 만 24세에 모두 제패해 ‘최연소 커리어 그랜드슬램’까지 달성했다. 미국 골프전문지 골프다이제스트가 2020년 투어 선수 46명을 대상으로 실시한 ‘역사상 최고의 골퍼는 누구인가’라는 설문조사에서는 응답자의 70%가 우즈를 꼽았을 정도로 그는 현역 선수들에게도 ‘우상’이다.

이에 세계 골프 명예의 전당 입회 심사위원회는 2020년 3월 투표를 거쳐 75% 이상의 찬성으로 우즈의 명예의 전당 입회를 확정했다. 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 1년 연기된 명예의 전당 입회식이 10일 열려 우즈가 ‘살아있는 골프 전설’ 반열에 올랐다. 우즈는 이날 미국 플로리다주 폰테베드라비치의 PGA 투어 헤드쿼터에서 열린 입회식에 딸 샘 알렉시스, 아들 찰리 액설, 어머니 쿨티다, 애인인 에리카 허먼과 함께 참석했다. 2007년생인 딸 샘이 아버지 우즈를 소개하는 역할을 맡았다.

타이거 우즈. AP연합뉴스

우즈의 명예의 전당 헌액에 동료들의 축하 인사도 이어졌다. 더스틴 존슨(41·미국)은 “우즈는 골프를 멋진 스포츠로 만들었다”며 “골프의 위대한 존재인 우즈가 명예의 전당에 헌액될 자격이 충분하다”고 축하했다. 로리 매킬로이(33·북아일랜드)는 “우즈가 최고의 선수가 되기 위해 엄청난 노력을 한 결과 누구도 보지 못했던 수준의 골프를 보여줬다”고 찬사를 보냈다.

최현태 선임기자 [e-mail]