1∼2주 뒤부터 서서히 감소 전망
3말4초 급증한 중환자 관리 관건

9일 서울 한 지하철역 안내판에 코로나19 확진자 수가 나오고 있다. 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준 신규 확진자는 34만2천446명이라고 밝혔다. 연합뉴스

코로나19 하루 확진자가 34만명을 넘으면서, 유행이 ‘정점 구간’에 진입했다는 평가가 나온다. 향후 1∼2주간 높은 수준의 확진자 발생이 이어진 뒤 서서히 감소할 것이란 전망도 나온다.

9일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 34만2446명이다. 기존 최고치였던 지난 4일 26만6847명보다 7만5599명이나 많다.

누적 확진자는 521만2118명으로, 국내 코로나19 발생 779일 만에 500만명을 돌파했다. 우리나라 인구(지난해 12월 기준 5131만7389명) 중 코로나19 감염률은 10.2%로 증가했다. 위중증 환자는 1087명으로, 전날보다 80명 더 늘었다. 사망자는 158명으로, 나흘 연속 100명대를 이어갔다. 앞서 방역당국은 지난달 28일 10개 기관의 코로나19 발생 예측을 종합해 오는 12일 최대 35만4000명이 정점일 수 있다고 전망했다. 그러나 방역조치 완화 영향으로 예측보다 빠르게 근접했다. 전문가들은 앞으로 1∼2주간 25만∼35만명 수준의 신규 확진자 발생이 이어지면서 유행 정점을 지날 것으로 예상했다. 해외 사례를 보면 인구의 20∼30%가 감염된 뒤 확진자 발생이 떨어지기 시작하는데, 우리나라의 높은 백신 접종률을 고려해도 정점 까지는 앞으로 수백만명이 추가 감염될 수 있다는 분석도 있다.

제20대 대통령선거일인 9일 대구 달서구 옛 두류정수장에 마련된 코로나19 임시선별검사소에서 많은 시민들이 줄지어 PCR(유전자증폭)검사를 기다리고 있다. 뉴스1

관건은 정점 1∼2주 뒤 시차를 두고 동반될 중환자 증가에 어떻게 대응하느냐다. 애초 중환자 2500명을 예상했는데, 정점 규모가 커지면 이를 넘어설 수 있기 때문이다. 위중증 대응 차질은 사망 증가로 이어진다. 정 교수는 “오미크론 유행의 마지막 위기는 중환자가 차는 3월 말∼4월 초”라며 “적극적인 (대응) 준비가 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

이진경 기자 [e-mail]