지지 여부 떠나 5000만의 대표로 국정 이끌어야

“민주주의 국가에서 국민은 그 수준에 맞는 정부를 갖는다.” 프랑스 정치학자 알렉시스 드 토크빌의 통찰은 복잡한 울림을 준다. 자부심이 들 때도 있지만 자조가 일기도 한다. 상대 진영 후보에 대한 혐오와 비아냥이 판친 지난 4개월을 생각하면 이번 대선 결과에 대한 감정은 후자에 더 가깝다. 대선은 과거보다 미래를 바라보며 소중한 한 표를 던지는 것인데, 응징 혹은 망조라는 단어만 횡행했다. 차라리 각 정당 경선에서 2위 주자가 본선에 진출했다면 이처럼 진흙탕 선거는 되지 않았을 것이라는 말까지 나온다.

주말 내내 넷플릭스에서 미국 드라마 ‘바이킹스’를 정주행 했다. 고대 북유럽인들이 바이킹 배를 앞세워 서쪽(영국)과 남쪽(프랑스·이탈리아), 동쪽(우크라이나)으로 세력을 확장하던 9세기가 시대적 배경인데, 일부 역사를 흡인력 최고의 스토리와 아름다운 영상으로 잘 엮었다. 대선이 한창이어서 그랬을까. 열댓명의 왕과 영주가 노르웨이 최초의 ‘왕 중의 왕’을 뽑는 장면이 특히 인상적이었다. 결과는 예상과 달랐다. 최고의 신 ‘오딘’이 총애한다는 라그나 로스브로크의 장남 대신 ‘흙수저’ 출신의 하랄드왕이 선출된다.

송민섭 사회2부 차장

당연히 반발이 잇따랐다. 노르웨이 전체 왕을 뽑는 첫 선거인 만큼 초대 국왕은 전설적인 영웅의 아들이자 인품도 훌륭한 비욘이 맡았어야 한다는 이유였다. ‘도대체 무슨 간교를 부린 것이냐’는 질책에 하랄드왕이 일갈한다. “라그나 자식들은 신이 주신 통치권이 자신들에게만 있다고 믿지. 다 내 계략 때문이었다고? 운명이었다는 생각은 안 하나? 사람들이 결정한 거야. 신이 아닌.” 사실 하랄드왕은 투표 전 원하는 것을 들어주겠다고 유권자들을 매수했다. 약속을 어떻게 지킬 것이냐는 물음에 돌아온 답이 쿨하다. “뭔 상관?”

잘못된 결과라고 해서 당선인의 대표성까지 부정해선 안된다. 자유민주주의 국가에서 선거는 늘 민심의 정당한 분출이자 국민의 준엄한 채찍질의 장이었다. 득표수가 1100만표든, 1500만표든 당선됐으면 5160여만명을 바라보며 국정을 이끌어가야 한다. 역대 대통령들이 취임사에서 정치개혁과 경제성장, 복지 확대 이외 소통과 통합을 빼놓지 않고 강조한 이유다. 낙선자 역시 마찬가지다. 향후 5년의 국정을 진지하게 고민했던 입장에서 당선인에게 그의 경험과 문제의식을 담아낸 쓴소리를 아끼지 말아야 한다.

하랄드 왕조는 ‘바이킹스’ 후속작 ‘바이킹스: 발할라’에서 묘사됐듯이 실제 역사에서도 100년 이상 노르웨이를 통치했다. 어떤 왕도 반대파를 모두 제압할 만큼의 절대 권력을 갖지 못한 군웅할거 시대의 특이한 사례다. 유럽 전역을 대상으로 한 정복 활동과 주변국과의 교역을 통해 급격히 불어난 인구와 기후위기에 따른 민생고를 해결한 게 주효했다는 평가다. 권력의 시한은 신의 뜻이나 무력보다 혜안과 민심에 크게 기댄다는 점을 웅변한다.

자질이나 도덕성 논란은 차치하자. 과정이야 어찌됐든 향후 5년간 대한민국호를 이끌 20대 대통령이 뽑혔다. ‘무제한의 권력을 쥐는 것은 타락으로 가는 지름길’이라는 토크빌 말처럼 이번 박빙 승부가 오히려 득이 될 수도 있다. 견제와 균형 원리가 더 잘 작동할 수 있다. 모든 직선 대통령들이 임기 5년은 너무 짧다고 했다. 하지만 당장의 코로나19 방역과 청년층 취업난 해소, 향후 30년 미래상의 초석을 닦기엔 충분한 시간이다. 아무쪼록 대통령 당선인이 호랑이처럼 보되 소처럼 걷는 자세를 견지하길 바란다.

송민섭 사회2부 차장