‘부실 선거’ 논란에 “사과 말씀 드린다” 담화문만

노정희 중앙선거관리위원장이 제20대 대통령선거를 하루 앞둔 8일 경기 과천시 중앙선관위에서 대국민 담화 발표를 마친 뒤 이동하고 있다. 과천=뉴시스

제20대 대통령선거 사전투표 부실 관리 논란으로 여론의 질타를 받는 노정희 중앙선거관리위원장이 8일 결국 고개를 숙였다. 전날 ‘책임을 통감하느냐’는 취재진 질문에도 묵묵부답으로 일관했던 그가 하루 만에 대국민 사과에 나선 것이다. 다만 노 위원장은 야권을 중심으로 제기된 사퇴 요구 등 자신의 거취 문제에 관해선 침묵을 지켰다.

노 위원장은 이날 경기 과천시 중앙선관위에서 ‘아름다운 선거, 행복한 대한민국을 위해 국민께 드리는 말씀’이란 제목의 대국민 담화문을 발표했다. 그는 지난 5일 사전투표 둘째 날 전국 곳곳에서 코로나 확진·격리자들이 기표한 표를 직접 투표함에 넣지 못하거나 특정 후보에 이미 기표된 표를 받아들고, 야외에서 장시간 대기하는 등 선거 관리가 부실했다는 지적과 관련, “미흡한 준비로 혼란과 불편을 끼친 점에 대해 (선관)위원장으로서 책임을 통감하며 사과의 말씀을 드린다”고 밝혔다.

이어 노 위원장은 “코로나19 확진자 수가 하루 20만 명이 넘는 힘든 상황임에도 역대 최고 사전투표율인 36.93%를 기록했다”며 “국민 여러분의 확고한 주권 의식과 높은 선거 참여 열기를 확인할 수 있었다”고 했다. 그는 “코로나 확진으로 힘든 상황에서도 투표에 참여해 주신 유권자들께 감사드리며 불편과 혼란을 겪으신 유권자와 현장에서 고생하신 분들께 거듭 죄송하다”고 덧붙였다.

노 위원장은 특히 논란이 된 확진·격리자의 투표권 행사와 관련해 “(코로나에) 확진됐거나 격리 중인 유권자를 위한 참정권 보장 대책도 재점검했다”며 “(확진·격리자는) 내일(9일) 오후 6시부터 7시30분까지 주소지 관할 투표소에서 일반 유권자와 같은 방법으로 투표하실 수 있다. 모두가 안전하고 안정적으로 투표할 수 있도록 일반 유권자 투표가 끝난 후 투표가 가능한 점에 대해 양해 부탁드린다”고 강조했다.

그는 “유권자는 누구나 자신의 소망을 투표용지에 담아 표시할 권리가 있다”며 “나와 내 가족의 앞날을 결정할 투표소가 가까운 곳에 있다. 더 나은 미래를 위한 희망을 투표용지에 담아달라”며 투표 참여를 독려하기도 했다. 노 위원장은 또 “선관위는 국민 뜻이 담긴 소중한 한 표 한 표를 무겁게 여기고 보다투명하고 정확하게 투·개표를 관리하겠다”며 “정정당당히 경쟁한 후보들도 선거 결과에 나타난 국민의 뜻을 겸허히 받아들이고 국민화합에 힘써 달라”고 했다.

노 위원장은 담화 발표를 마친 뒤 취재진의 ‘개표가 시작되기 전에 거취를 표명해야 한다는 목소리가 있다’거나 ‘확진자들의 외출 시간이 오후 5시50분까지로 늦춰졌는데, 투표 시간이 부족해질 거라는 우려가 있다’는 등의 질문에 침묵으로 일관한 채 자리를 떴다. 앞서 그는 전날 출퇴근길과 이날 출근길에도 기자들의 쏟아진 질문에 아무런 답을 하지 않은 바 있다.

권영세(왼쪽 두번째) 국민의힘 선거대책본부장이 대선을 하루 앞둔 8일 오전 국회에서 열린 확대선거대책본부 회의에서 발언하고 있다. 공동취재사진

야당은 노 위원장이 사퇴해야 한다는 입장을 고수하고 있다. 국민의힘 권영세 선거대책본부장은 이날 선대본부 회의를 마친 뒤 ‘노 위원장이 거취에 대한 입장 표명이 없으면 사퇴를 더 요구할 건가’란 취재진 질문에 “물론이다”라며 “선관위원장으로서 (사전투표날 논란이 된 사안들에 대한) 조치가 대단히 미흡했고, 당일 출근도 안 했는데 이런 부분은 선관위원장이 책임져야 한다고 생각한다”고 답했다.

같은 당 김기현 원내대표는 전날 노 위원장을 겨냥해 “좌편향 단체로 알려진 우리법연구회 출신이자 (더불어민주당) 이재명 (대선) 후보의 공직선거법 (위반 혐의 사건) 재판 당시 주심으로서 무죄 취지 판결을 주도했던 것으로 알려졌다”고 비판하기도 했다. 시민단체 서민민생대책위원회는 지난 6일 노 위원장을 직권남용 및 공직선거법 위반 등 혐의로 대검찰청에 고발하기도 했다.

김주영 기자 [e-mail]