역대 ‘최악’ 평가 받는 선거운동
여의도 경험 없는 후보간 대결 주목
대장동 특혜 의혹 놓고 진흙탕 싸움
‘허위 이력’ 김건희 결국 비공개 행보
‘법카 유용’ 김혜경 후반엔 자취 감춰
‘AI 李·尹’ 온라인 유세… 신기술 선봬
코로나 속 유튜브 현장 생중계 인기

제20대 대통령 선거는 역대 선거와 비교했을 때 ‘최악’이었다는 평가를 받고 있다. 더불어민주당 이재명 후보와 국민의힘 윤석열 후보는 여의도 경험이 없는 후보 간 대결로 주목받았다. 여의도 정치권에 대한 실망감이 각 당 후보 선출에 투영된 것으로 보였지만, 경쟁이 치열해지면서 과거 행적 관련 각종 녹취록과 음성 파일이 터져 나와 눈살을 찌푸리게 했다. 동시에 후보 ‘배우자 리스크’가 불거지면서 배우자들이 국민 앞에 머리를 숙였고, 결국 막판에는 유세에서 제외되는 전대미문의 대선전이었다.

8일 정치권에 따르면 이번 대선을 관통한 가장 큰 특징은 역시 ‘네거티브’였다. 모든 선거 때마다 등장하지만 특히 ’대장동 개발 특혜·로비 의혹’ 사건을 두고 여야가 첨예하게 대립했다. 윤 후보는 텔레비전 토론 때마다 “더불어민주당 이재명 후보가 설계자였다”면서 이 후보 책임론을 폈다. 이 후보는 대장동 사건이 일어나게 된 까닭은 부산저축은행 부실 대출 수사를 윤 후보가 검사 시절 제대로 안 해서 일어나게 된 일이라고 주장했다. 대장동 핵심 인물들의 대화가 담긴 파일이 검찰에 제출됐는데, 각 피고인 측 변호인들이 열람·등사한 뒤부터 내용이 유출돼 여야 대선 후보 간 공방의 최대 이슈로 부상했다. 향후 5년 대한민국을 어떻게 이끌어 갈 것인지 미래 비전을 논할 시간도 부족한데 여야는 대장동 사건을 놓고 ‘네 탓’ 공방으로만 몇 개월을 보냈다.

‘배우자 리스크’도 한 축이었다. 배우자 리스크는 애초 윤 후보에게만 해당이 됐다. 윤 후보 처가가 각종 의혹으로 재판을 받고 있었고, 부인 김건희씨는 각종 허위 이력 논란이 불거지면서 곤혹스러운 상황이 이어졌다. 결국 지난해 12월26일 사과 기자회견을 했고, 유세 기간 공식 석상에 드러내기 위한 ‘몸풀기’ 아니었냐는 설도 있었지만, 결과적으로 유세장에 나오지는 않았다. 다만, 스님과 목사 등 종교지도자를 만난 뒤 사후 보도가 나오면 이를 인정하는 방식의 ‘비공개 행보’를 펼쳤다.

이 후보 부인 김혜경씨는 경선 때부터 일찌감치 적극적으로 전국을 누볐다. 후보가 다니지 못하는 행사 등에 대신 인사를 다니고 봉사활동에 참여하면서 내조했다. 하지만 지난 1월부터 위법 의전 및 경기도 법인카드 사적 유용 의혹이 제기된 뒤로 비공개 행보만 하다가 지난달 9일 사과 기자회견을 끝으로 자취를 감췄다. 거대 양당 후보 배우자가 모두 대국민 사과를 하는 촌극이 벌어졌다.

국민의힘 윤석열 대선후보가 8일 오후 대구 중구 서문시장에서 열린 유세에서 유권자들에게 지지를 호소하고 있다. 공동취재

더불어민주당 이재명 대선 후보가 8일 오후 서울 영등포구 여의도우체국 앞에서 열린 '코스피 5000시대, 이재명과 함께 코리아 프리미엄으로!' 유세에서 지지를 호소하고 있다. 국회사진기자단

대선은 양 진영의 총력전인 만큼 신기술의 향연도 있었다. 민주당과 국민의힘 모두 AI(인공지능)을 바탕으로 ‘AI 이재명’과 ‘AI 윤석열’을 선보였다. 후보의 얼굴과 목소리를 구현한 AI는 온라인 유세를 더 풍성하게 만들었다. ‘AI윤석열’은 웹페이지에 온라온 질문을 윤 후보가 직접 답변한 것 같은 효과를 냈고, ‘AI이재명’은 266개 시·군·구 맞춤형 공약을 설명했다. 국민의힘은 온라인 여론 조작을 막기 위해 자체적으로 ‘크라케’라는 프로그램을 개발했다. 온라인상에서 윤 후보를 겨냥해 달리는 조직적 댓글 부대를 잡아냈고, 내부 법률 검토 후 수사 의뢰를 하겠다고 밝히기도 했다. 코로나19 속에 치러지는 대선이어서 각 당은 유튜브 현장 유세 중계에도 더 힘을 기울였다. 특히 이 후보는 이동 중에도 ‘셀카 모드’로 방송하면서 유권자와의 접촉을 늘렸다.

최형창 기자 [e-mail]