마이크 펜스 전 부통령이 지난해 11월 30일(현지시간) 워싱턴 DC 내셔널 프레스 클럽에서 기자회견을 하고 있다. 워싱턴=AP연합뉴스

미국 공화당 내 잠재적 대권 주자인 마이크 펜스 전 부통령이 조 바이든 미국 대통령의 에너지 정책 실책을 비판하고자 1000만달러(약 123억원) 규모의 광고 캠페인에 투자했다. 오는 11월 중간선거와 2024년 대선을 겨냥한 행보로 풀이된다.

7일(현지시간) CNN 등에 따르면 펜스 전 부통령이 조직한 비영리 정치 단체인 ‘미국 자유 증진’(Advancing American Freedom)은 1000만달러를 들여 바이든 정부의 정책을 비판하는 광고를 제작했다. 제작은 공화당 정치 컨설팅 업체인 브래벤더콕스가 전담했다. 미국 자유 증진의 관계자는 “11개 주의 민주당 하원의원 16명을 겨냥한 광고”라고 설명했다.

광고 영상에서 초반 30초간은 러시아군이 우크라이나를 공격하는 장면이 나온다. 그 뒤 광고는 바이든 정부가 캐나다 앨버타와 미국 텍사스 간 원유 송유관 설치 프로젝트 키스톤 사업을 철수시킨 것을 지적한다. 내레이터는 “우크라이나에 폭탄이 쏟아지기 전, 무고한 우크라이나인 수백명이 목숨을 잃기 전, 이미 끔찍한 결정이 내려졌다”며 “키스톤의 사업이 멈추면서 미국의 러시아 석유 의존도가 높아졌고, 결과적으로 러시아에 자금줄을 대준 셈”이라고 설명했다.

CNN은 광고에 펜스 전 부통령이 등장하진 않지만, 이번 광고가 올해 중간선거를 넘어 2024년 대선까지 염두에 둔 것이라고 분석했다. 특히 2024년 대선에서 공화당 후보 자리를 놓고 경쟁하는 도널드 트럼프 전 대통령과의 차별화를 노린 것으로 해석된다. 앞서 트럼프는 러시아의 우크라이나 침공 뒤 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 “천재”라며 긍정적인 평가를 했다.

펜스는 트럼프 행정부 시절인 2017년부터 2021년 1월까지 부통령으로 재직했지만 트럼프 임기 말부터 사이가 틀어졌다. 2020년 대선에서 트럼프가 대선 결과에 불복했고, 펜스는 여기에 반기를 들었다. 그 뒤로 펜스는 공화당 내 대표적인 반(反) 트럼프 인사가 됐다.

이지민 기자 [e-mail]