울진·동해 산불 피해자 임시대피소 르포

좁은 공간서 500명 ‘다닥다닥’ 텐트생활
80% 이상이 고령층… 집단 확진 우려도
당국, 확진격리시설 마련 등 방역 ‘진땀’

울진 산불이 발생한지 사흘째인 6일 울진국민체육센터에 마련된 임시 대피소에 이재민이 휴식을 취하고 있다.  뉴시스

“사실상 거리두기는 불가능합니다. 다닥다닥 붙어 생활하기 때문에 코로나19 감염 걱정이 큰 상태입니다.”

7일 오전 경북 울진군 산불 이재민 임시 대피소가 차려진 울진국민체육센터. 가로·세로 3m, 높이 2.5m짜리 노란색 텐트 50여 동이 다닥다닥 붙어 있었다. 조금이라도 이재민 수용 공간을 늘리기 위해 폭 50㎝ 남짓의 통로를 제외하곤 모두 텐트를 설치했다.

이재민 김모(71)씨는 “집이 타버리면서 오갈 곳이 없어 이재민 대피소에서 생활하고 있다”면서 “이것저것 따질 경황은 아니지만, 텐트 간격이 워낙 좁아 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸릴까 봐 걱정이 태산이다”고 푸념했다.

동해안 대형 산불 발생 나흘째인 7일 오전 강원 동해시 초구동에서 피해 주민 신원준(75)·손복예(66)씨 부부가 전소된 주택을 살펴보고 있다.   연합뉴스

4일 울진에서 발화한 산불로 평생의 보금자리인 집과 재산이 모두 불에 타 임시대피소 생활을 하는 이재민에게 걱정거리가 하나 더 생겼다. 전국적으로 코로나19가 확산하는 가운데 이곳 이재민 대피소에서도 집단감염이 발생할 수 있다는 두려움 때문이다. 이재민 대피소에서 생활하는 주민의 80% 이상은 70대 이상인 데다 당뇨와 고혈압 등 기저질환자가 많고 연이은 바깥 생활로 면역이 떨어져 감염 위험이 큰 상태다.

울진군은 방역을 위해 출입구에 열 감지 카메라를 설치했다. 전날부터 매일 한 차례씩 이재민 대피소를 방역하는 한편 생활 중 마스크 의무착용과 외부 음식물 반입 및 섭취를 금지하고 있다. 하지만 좁은 공간에 500명이 넘는 이재민이 몰리면서 사실상 거리두기는 지켜지지 않고 있다. 외지에 나가있는 자식들마저 안부를 위해 찾을 경우 위험성은 더 커진다. 노인들은 텐트 사이 바닥에 은박 돗자리와 매트, 담요를 깔고 삼삼오오 모여 앉아 몸을 추스르고 있다.

지난 6일 울진국민체육센터에 마련된 임시 대피소에 이재민들이 휴식을 취하고 있다.   뉴시스

실제 전날 이재민 대피소에서는 주민 2명이 발열과 기침 등 코로나19 의심 증상을 호소했다. 의료진이 이들을 격리한 뒤 신속항원검사로 감염 여부를 확인한 결과 다행히 모두 음성 판정이 났다. 울진보건소 관계자는 “이재민 대피소에서 확진자가 나올 때에 대비해 마을회관 한 곳에 임시 격리시설을 만들어 놨다”면서 “확진자가 다수 발생하면 구수곡자연휴양림으로 옮길 계획”이라고 말했다.

강원 동해시 만우마을에선 소방차가 좁은 길을 제대로 진입하지 못해 2시간가량을 허비하는 일이 발생했다. 워낙 동시다발로 불이 나 동해시 소방차가 아닌 타 지역 소방차가 불길을 잡기 위해 투입됐는데 길이 예상보다 좁았던 탓이다. 당초 소방차 2대가 불을 끄기 위해 출동했지만 결국 1대만 펜션에 진입해 불을 껐다. 만우마을에서 펜션을 운영하는 강모씨는 “소방차가 좁은 길을 진입하기 위해 왔다 갔다 하느라 시간이 엄청 걸렸다”며 “새벽 3시에 불이 났는데 해가 떠서야 진입했다”고 설명했다. 소방차가 2시간 넘는 시간을 길에서 허비하는 동안 불붙은 펜션 5채는 전소했다.

중앙재난안전대책본부에 따르면 나흘째 이어진 산불로 이날 오후 6시 현재 2만1765㏊의 산림이 불에 탔다. 서울 면적(6만520㏊)의 36%, 축구장(0.714㏊) 약 3만480개에 해당하는 넓이다. 또 울진 부구중과 죽변중·변동고에서는 원격수업이, 부고초에선 재량수업이 이뤄지는 등 4곳의 학교에서 수업이 중단됐다.

산림당국은 이날 헬기 90여대와 진화인력 1만7900여명을 투입해 산불 진화에 나섰지만 심한 연기와 안개로 작업은 난항을 겪었다.

물을 퍼 나를 소방차 대부분이 주택 작업에 투입되다보니 전날 울진에선 레미콘차량 수십대가 대신 물을 실어 날랐다.

당국은 산불 진화가 여의치 않자 ‘장기전’에 대비하고 있다. 워낙 피해 규모가 크고 강풍과 연무가 짙게 껴 이른 시일 내 주불 진화는 어렵다는 판단에서다. 최병암 산림청장은 “현재 헬기 59대 투입해서 집중 진화를 했지만 보통 한 구역당 30∼40대의 헬기가 필요하다”면서 “화선이 (60㎞가량으로) 길고 (연무가 짙어) 진도를 많이 나가지 못했다”고 설명했다.

현재 울진 산불 진화 구역은 크게 10개로 나뉜다. 당국은 8일부터는 군부대 등 협조를 받아 총 82대의 헬기를 집중 투입한다. 금강송 군락지이자 산림유전자보호구역으로 지정된 지역을 중심으로 진화작업에 주력할 방침을 세웠다. 이날 오후 강릉·동해 산불 진화율은 90%에 달하지만 울진·삼척 지역은 50%대에 머물고 있다.

울진·삼척산불이 나흘째 이어지는 7일 오전 경북 울진군 울진읍 신림리의 한 야산이 불타고 있다. 이곳은 전날 오후 진화작업을 끝냈으나 밤새 불씨가 다시 날아왔다.    연합뉴스

경찰은 울진 산불의 원인으로 운전자들이 버린 담뱃불로 인한 실화 가능성이 지목된 가운데 의심 차들의 정보를 확보했다. 울진경찰서 관계자는 “4일 발화 시점에 울진군 울진읍 정림리 송이산 입구 일대를 지나간 총 4대의 차량 번호 등을 파악했다”며 “차량 번호와 종류 등은 산림청에 통보할 예정”이라고 밝혔다.

해마다 산불로 막대한 산림과 재산이 잿더미가 되고 있지만 실화자 검거는 절반에도 미치지 못한다. 산림청에 따르면 2012년부터 지난해까지 전국에서 발생한 산불은 모두 4809건, 피해 면적 1만872㏊, 피해 금액 6649억5600만원에 이른다. 이 기간 검거한 산불 가해자는 1974명으로 검거율은 41%에 그쳤다. 지난해의 경우 349건 중 132건(명)만 잡아들여 검거율이 고작 37.8%였다.

정부는 이날 고의나 과실로 산불을 낼 경우 엄정 처벌하겠다고 밝혔다. 중대본부장인 전해철 행정안전부 장관은 이날 관계부처 대국민담화에서 “정부는 고의나 과실로 인해 산불 피해가 발생한 경우 관계 법령에 따라 강력하게 처벌할 방침”이라고 강조했다. 산림보호법상 고의로 산불을 냈을 경우 15년 이하의 징역형을, 과실로 인한 산불이더라도 징역 3년 또는 3000만원 이하의 처벌을 받는다.

6일 산림청 보유 산불진화헬기가 경북 울진군 덕구온천 주변 저수지에서 물을 담고 있다. 울진=뉴스1

◆야간산불 진화 헬기 강풍에 ‘무용지물’

대형 산불이 발생한 경우 밤중에 산불을 진화할 수 있도록 개발된 야간 산불 진화헬기가 국토교통부 규정에 발이 묶여 무용지물로 전락했다. 2020년 경북 안동 산불 당시 야간 산불 현장에 시범 투입해 조기 진화 효과를 봤지만, 국토부의 풍속 관련 규정 때문에 현장 투입이 사실상 불가능하다는 평가가 나온다.

7일 산림·소방당국에 따르면 이날 경북 울진과 강원 동해 등 산불 현장에 투입된 진화헬기는 90여대다. 하지만 산림청이 보유한 야간산불 진화헬기 1대는 산불 현장에 투입되지 않은 것으로 확인됐다. 야간 산불 진화헬기는 이동 방향 전·하방을 비출 수 있는 서치라이트와 자체 펌핑이 가능한 물탱크를 장착하고 있다. 최첨단 야간투시용 고글 등 조종사의 야간 시야 확보를 위한 장비도 갖췄다.

해가 진 뒤엔 대규모 인력·장비를 투입할 수 없는 대형 산불 진화작업 특성상 야간 산불 진화용 헬기로 산불 확산을 막아 조기 진화에 효과적으로 대응하겠다는 취지에서 도입됐다. 실제 2020년 4월 안동 산불 당시 현장에 시범 투입돼 불길을 잡는 등 효과가 입증됐다.

야간 산불 진화헬기가 이번 울진·삼척 산불 현장에 투입되지 못한 이유는 승무원 일일 법적 비행시간(8시간)과 국토부 ‘회전익항공기를 위한 운항기술기준’을 충족하지 못했기 때문이다.

운항기술기준에 따르면 야간 산불진화 운항을 위해서는 풍속이 초속 5m 이하여야 하고 운항 전 사전 지형탐색을 마쳐야 한다. 또 ‘산불이 야간에 발생한 경우 야간 산불 진화를 위한 비행을 해서는 안 된다’는 규정도 충족해야 한다. 헬기 조종사들의 야간 산불진화 경험이 사실상 전무해 자칫 안전사고로 이어질 수 있다는 불안감도 야간 진화헬기 운행의 발목을 잡았다.

사투 남부지방산림청 울진국유림관리소 소속 산불재난특수진화대원이 지난 6일 경북 울진군에서 금강소나무숲을 지키기 위해 화마와 사투를 벌이고 있다. 산림청 제공

산림청 관계자는 “울진·삼척지역 산불 규모가 워낙 크다보니, 낮에 야간 진화 장소를 미리 정찰할 시간적 여유가 없다”며 “이번 산불의 경우 불길이 워낙 강해 헬기 1대를 야간에 투입하는 것도 안전이나 효율성 측면에서 바람직하지 않다고 판단했다”고 말했다.

산림청 헬기만이 아니다. 2018년 4월 전국 최초로 야간 산불 진화헬기를 임차했던 강원도 역시 한 번도 실전에 투입한 적이 없다. 강원도는 야간 산불 대응력 강화를 위한 진화 훈련까지 마쳤다. 하지만 대형 산불이 초속 15m 이상에서 확산하고 있는 데다 국토부 규정상 주간이 아닌 야간에 발생한 산불에는 헬기 투입 자체가 불가능했다. 결국 강원도는 내부 검토를 거쳐 야간 산불 진화헬기 도입 50일째 되는 2018년 5월23일 임차를 종료했다.

강원도 관계자는 “2018년 야간 산불 진화헬기를 임차했지만 정부 운항 규정상 실제 활용 가능성이 적다고 판단했다”고 말했다.

울진·동해·대전=배소영·안승진·이희진·강은선 기자, 삼척·대전=박명원 기자, 정지혜·정필재 기자