내년 8월 전북 새만금 사업지에서 열릴 예정이었던 ‘제25회 새만금 세계 스카우트 잼버리’가 2024년으로 1년 연기될 것으로 보인다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 사태가 심각한 데다 전망도 불확실해 세계적으로 안정화까지는 다소 시간이 소요될 것이라는 전망에서다.

7일 전북도에 따르면 세계스카우트잼버리 조직위원회는 최근 위원총회를 열고 새만금 잼버리 개최 시기를 1년 연기해줄 것을 세계스카우트연맹에 건의하기로 했다. 이에 대한 세계스카우트연맹 결정은 다음 달 열리는 이사회에서 판가름 난다.

제25회 새만금 세계 스카우트 잼버리가 열릴 새만금 일대 부지 조감도. 세계스카우트잼버리 조직위 제공

이번 결정은 오미크론 변이 확산으로 국내·외 코로나19 확산 상황이 심각하고 불확실성도 커진 데다 많은 방역 전문가들의 전망도 불투명한 점을 고려한 것이다.

예정대로 내년에 대회를 개최하면 국가 간 백신 불평등으로 세계 170개국 5만여명의 청소년들이 참가하는 데 제약이 뒤따르고 프로그램 활동이 위축될 수밖에 없어 자칫 ‘반쪽 대회’에 그칠 공산이 클 것이라는 판단이다.

조직위는 그만큼 무리해서 대회를 치르는 것보다 코로나19 상황이 다소 안정된 상황에서 전 세계 청소년들이 함께하는 대회를 성공적으로 치르는 게 중요하다고 보고 있다.

세계스카우트연맹이 이번 건의를 받아들이게 되면 세계 잼버리 역사상 처음으로 감염병 확산으로 인한 대회 연기 사례가 된다. 또 세계잼버리의 사전 점검을 위해 올해 8월 예정된 프레잼버리도 1년 연기해 내년 같은 시기에 개최하게 된다.

세계 잼버리는 1920년 영국 런던에서 시작돼 4년마다 열리는 대회로 1979년 이란의 국내 정세 등으로 취소된 대회를 제외하고는 모두 일정대로 치러졌다.

전북도 관계자는 “코로나19 대유행이 지속되는 상황에서 대회를 강행하는 것은 무리가 있다”며 “전 세계가 코로나19를 극복하고 온전한 일상을 되찾은 시점에서 지구촌 청소년들이 다 함께 참여하는 성공 대회 개최를 희망한다”고 말했다.

전주=김동욱 기자 [e-mail]