피해 왜 컸나

가뭄에 건조특보 발령 강원·영남
태풍급 봄돌풍 타고 순식간 확산
가파른 지형적 특성에 진화 어려워

지난 4일 강릉시 옥계면에서 발생한 산불이 확산하면서 큰 피해가 발생한 가운데 5일 밤 동해시 대진동 도로변까지 번진 산불이 폐기물 더미에 옮겨붙으면서 주변 산림을 태우고 있다. 연합뉴스

이번 산불은 건조한 날씨와 강풍 등 기상적 요인과 양간지풍(襄杆之風·푄현상) 등 지형적 요인, 침엽수 위주의 수종이 복합적으로 작용해 초대형화하고 있다.

6일 산림청 등에 따르면 지난해 12월부터 지난달 말까지 최근 3개월간 전국 강수량은 13.3㎜로 평년 대비 14.6%에 불과했다. 강원과 영남지역 곳곳에 건조특보가 발령된 가운데 울진∼삼척 산불이 발화해 확산한 이달 4∼5일에는 최대순간풍속 초속 22.6m의 ‘태풍급’ 강한 바람이 불기도 했다.

건조한 날씨와 강풍 등 기상적 요인 외에 지형적 요인도 피해를 키우고 있다. 동해안지역 산불의 ‘주범’ 역할을 하는 것은 ‘양간지풍’이다. 백두대간이라는 가파른 지형과 태풍급의 봄철 강풍을 타고 산불이 순식간에 확산하는 것이다. 양간지풍이 기승을 부리는 봄철 산불은 어김없이 대형화했다. 권춘근 국립산림과학원 연구사는 “우리나라가 남고북저 기압 상태일 때 주로 나타나는 게 양간지풍”이라며 “강한 서풍이 태백산맥을 넘으면서 고온건조하게 바뀌게 되는데 이때 순간 돌풍이 발생해 강원 영동 등 동해안 지역에 대형 산불 요인이 되고 있다”고 설명했다.

6일 오전 북면 두천리에서 한 주민이 자신의 집 마당 수도에 호스를 연결해 소나무에 물을 뿌리고 있다. 뉴스1

사계절 내내 잎이 있으면서 인화력이 강하고 내화성이 약한 소나무는 대형 산불의 가장 큰 요인으로 지목된다. 권 연구사는 “활엽수는 겨울에 잎이 없는데, 침엽수인 소나무는 사계절 내내 탈 수 있는 위험성이 있다”며 “송진에 함유된 테라핀 성분은 불의 강도를 높여주고 유지하는 휘발성이기 때문에 대형 산불로 가는 화약고라 할 수 있다”고 말했다.

이런 요인 때문에 국내 주요 대형산불은 모두 봄철, 동해안지역에 집중됐다. 최근 15년간 가장 피해가 컸던 산불은 2020년 4월 24∼26일 경북 안동에서 발생한 산불이다. 산림 소실 규모는 1944㏊다. 2000년 이후로 범위를 확대하면 2000년 4월 7일 삼척 등 강원 동해안 5개 시·군에서 발생한 산불 피해가 가장 컸다. 산림청에 따르면 강원 동해안 산불은 191시간 동안 이어지면서 산림 2만3794㏊를 태웠다.

2019년 4월 초에는 강원 고성에서 산불이 발생해 사흘간 강릉, 인제 등으로 번지면서 2872㏊를 태웠다. 2005년 4월4일 강원 양양에서 난 산불은 이튿날 강풍을 타고 천년고찰 낙산사까지 덮치면서 대웅전을 집어삼키기도 했다.

대전=강은선 기자 [e-mail]