미국서 바이든 만나고 돌아온 핀란드 대통령
이튿날 스웨덴 총리와 정상회담… “긴밀 협력”
나토와의 관계에서 양국 공조키로 합의한 듯

5일(현지시간) 핀란드 헬싱키에서 열린 핀란드·스웨덴 정상회담 참석자들이 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 안티 카이코넨 핀란드 국방장관, 페테르 훌트크비스트 스웨덴 국방장관, 사울리 니니스퇴 핀란드 대통령, 마그달레나 안데르손 스웨덴 총리, 산나 마린 핀란드 총리. SNS 캡처

냉전 시기 미국과 소련(현 러시아) 사이에서 중립을 지킨 북유럽 국가들이 러시아의 우크라이나 침공 후 중립 노선에 회의감을 드러내는 모습이다. 프랑스와 독일 중간에 있는 벨기에가 제1·2차 세계대전 당시 매번 중립을 외쳤으나 결국 독일군에 짓밟힌 것처럼 주변 강대국이 무시하는 중립 선언은 무의미하다는 판단에서다. 당장 북유럽 중립국의 대명사인 스웨덴과 핀란드가 손잡고 미국 편에서 나토(북대서양조약기구)에 가담하는 역사적인 결단이 임박했다는 관측이 제기된다.

마그달레나 안데르손 스웨덴 총리는 5일(현지시간) 이웃나라 핀란드 수도 헬싱키를 전격 방문해 사울리 니니스퇴 핀란드 대통령과 정상회담을 했다. 완전한 의원내각제 국가인 스웨덴과 달리 핀란드는 대통령과 총리가 권력을 분점하는 이원집정제 정부인 만큼 산나 마린 총리도 회담에 함께했다.

스웨덴 측에서 페테르 훌트크비스트 국방장관, 핀란드 측에서도 안티 카이코넨 국방장관이 나란히 회담에 배석한 점은 이번 대화의 주된 의제가 국방 분야의 협력이었음을 보여준다. 마침 니니스퇴 대통령은 전날 미국 백악관에서 조 바이든 미 대통령과 정상회담을 하고 귀국했다. 대서양을 두 번이나 건너는 벅찬 일정을 소화한 만큼 좀 휴식을 취할 법도 한데 곧장 스웨덴 총리 일행을 손님으로 맞아들인 점으로 미뤄 그만큼 상황이 긴박함을 짐작할 수 있다.

니니스퇴 대통령은 회담 후 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “핀란드를 방문한 스웨덴 안데르손 총리와 훌트크비스트 국방장관에게 어제(4일) 미국과 논의한 내용을 알려줬다”며 “우리는 현 상황에 대한 분석을 공유했으며, 우리의 상호 협력을 더욱 발전시켜 나가기로 했다“고 밝혔다.

4일(현지시간) 조 바이든 미국 대통령(오른쪽)이 사울리 니니스퇴 핀란드 대통령과의 정상회담 도중 수화기를 들어 마그달레나 안데르손 스웨덴 총리와 통화를 하고 있다. 바이든 대통령은 두 나라에 미국, 그리고 나토(북대서양조약기구)의 안보 파트너가 되어줄 것을 요청한 것으로 알려졌다. SNS 캡처

여기서 ‘현 상황’이란 러시아의 우크라이나 침공으로 빚어진 유럽의 안보 위기를 거론한 것으로 풀이된다. 회담 후 안데르손 총리 역시 SNS 글을 통해 “핀란드 니니스퇴 대통령, 마린 총리, 카이코넨 국방장관, 그리고 우리 훌트크비스트 국방장관까지 5명이서 최근의 안보 상황, 그리고 유럽연합(EU) 현안을 주제로 아주 좋은 논의를 했다”고 화답했다. 스웨덴과 핀란드는 나토 회원국은 아니지만 둘 다 EU에는 가입해서 활동 중이다. 안데르손 총리는 이어 “(핀란드와) 한 차원 더 높은 협력에 대해서도 의논했다”며 “스웨덴과 핀란드는 아주 가깝고 또 강력한 파트너”라고 강조했다.

사실 스웨덴과 핀란드 양국의 갑작스러운 정상회담 개최는 미국의 요구를 받아들인 결과다. 바이든 대통령은 니니스퇴 대통령과의 백악관 정상회담 도중 대뜸 핀란드가 나토의 파트너가 되어줄 것을 제안한 것으로 알려졌다. 핀란드 혼자 결정하기엔 부담스러운 사안이란 점을 잘 알기에 바이든 대통령은 정상회담이 이뤄지는 동안 스웨덴으로 국제전화를 걸어 안데르손 총리와도 통화했다. 실제로 바이든 대통령은 니니스퇴 대통령이 웃으며 지켜보는 앞에서 수화기를 들고 안데르손 총리와 대화를 나누는 사진을 SNS에 올렸다. 그러면서 “스웨덴·핀란드 양국은 미국, 그리고 나토의 국방 분야 파트너가 되기에 충분하다”고 적었다.

당장은 두 나라가 우크라이나 사태 등에서 미국, 그리고 나토와 긴밀히 협력하되 장기적으로는 나토 가입까지 진지하게 고민해달라는 요청으로 읽힌다. 이른바 ‘북유럽 5개국’ 가운데 중립 성향이 강한 스웨덴과 핀란드를 제외하고 노르웨이·덴마크·아이슬란드는 진작 나토 회원국이 되었다. 만약 스웨덴과 핀란드가 나토를 통해 미국의 동맹국이 된다면 두 나라의 지정학적 가치 등을 고려할 때 미국으로선 러시아와의 대결에서 ‘천군만마’를 얻는 것이나 다름없다.

스웨덴과 핀란드는 러시아가 국제사회의 반대에도 우크라이나 침공을 강행하자 그간의 중립적 태도를 벗어던지고 우크라이나를 적극 지원하는 중이다. 두 나라 모두 “우리도 나토에 가입헤야 한다”는 국민들의 목소리가 높아지는 상황이다.

김태훈 기자 [e-mail]