넥슨 창업자인 김정주(사진) 이사가 미국에서 별세했다는 비보가 1일 전해졌다. 향년 54세.

NXC는 이날 공식 입장문을 통해 “넥슨을 창업한 김정주 NXC 이사가 지난달 말 미국에서 유명을 달리했다”라고 밝혔다.

회사 측은 “유가족 모두 황망한 상황이라 자세히 설명드리지 못함을 양해 부탁드린다”면서도 “다만 고인은 이전부터 우울증 치료를 받아왔으며, 최근 악화한 것으로 보여 안타까울 뿐”이라고 전했다.

그러면서 “조용히 고인을 보내드리려 하는 유가족의 마음을 헤아려 주시길 간절히 바란다”라고 당부했다.

1968년생인 고인은 서울대 컴퓨터공학과(학사)를 졸업한 후 한국과학기술원(카이스트) 대학원에서 전산학과 석사를 취득했다. 이후 박사 과정을 6개월 만에 그만 둔 그는 1994년 대학교 동기인 송재경(현 엑스엘게임즈 대표)과 함께 자본금 단 6000만원으로 넥슨을 창업했다.

온라인 게임의 개념조차 생소했던 당시 대표 게임인 ‘바람의 나라’ 개발에 착수해 신화를 만들어냈고, 이후 ‘메이플 스토리’, ‘크레이지 아케이드’, ‘카트라이더’, ‘마비노기’ 등의 게임을 성공시켰다. 이후 사업 성장세를 바탕으로 2011년 도쿄 증시 1부에 넥슨을 상장했다. 

김 이사는 2005년 6월 최고경영자(CEO)로 나서기 전까지 10여년간 경영 일선에 나서지 않았다. 하지만 취임한 지 1년 반도 되지 않은 2006년 11월 넥슨 지주회사인 넥슨홀딩스(현 NXC) 대표로 물러났다.

지난해 7월에는 대표이사직을 다시 사임하면서 사내이사직을 맡고 있었다.

한편, 지난해 미국 싱크탱크 정책연구소(IPS)가 공개한 자료에 따르면 고인은 국내 조사 대상이 된 억만장자 한국인 38명 가운데 141억 달러(17조원)를 보유해 가장 높은 순위를 기록했다. 전 세계에서는 144위다.

사진=NXC

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살예방 상담 전화 ☎1393, 정신건강 상담 전화 ☎1577-0199, 희망의 전화 ☎129, 생명의 전화 ☎1588-9191, 청소년 전화 ☎1388 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.

현화영 기자 [e-mail]