2021년 6월 ‘유로 2020’중 쓰러져
한때 손흥민·케인과 ‘DESK라인’
8개월 만에 제세동기 달고 복귀
인간승리에 갈채… “행복한 하루”

지난해 6월 경기 도중 심장마비로 쓰러졌던 브렌트퍼드의 크리스티안 에릭센이 26일(현지시간) 영국 브렌트퍼드의 커뮤니티 스타디움에서 열린 잉글랜드 프로축구 프리미어리그 뉴캐슬 유나이티드와의 경기에 8개월 만에 출전해 건강한 모습으로 플레이 하고 있다. 브렌트퍼드=AFP연합뉴스

손흥민(30)과 해리 케인(29·이상 토트넘)이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 통산 최다 합작골 기록을 경신한 날, 두 선수와 각별한 관계인 한 명의 선수가 의미 있는 경기를 치렀다. 2019~2020시즌까지 손흥민, 케인, 델리 알리(26·에버턴) 등과 함께 ‘DESK라인’이라 불리며 공격을 이끈 크리스티안 에릭센(30)이 공식경기 복귀전에 나선 것. 그는 26일(현지시간) 영국 브렌트퍼드의 커뮤니티 스타디움에서 열린 뉴캐슬과의 2021~2022 EPL 27라운드 경기에 브렌트퍼드 유니폼을 입고 후반 7분 교체 선수로 투입됐다.

무려 8개월여 만에 나선 공식전이다. 2020년 여름 토트넘을 떠나 이탈리아 세리에A의 명문 인터 밀란에서 활약하던 에릭센은 지난해 6월 열린 2020 유럽축구선수권대회(유로 2020)에 덴마크 국가대표로 출전했는데 핀란드와의 경기 도중 심장마비로 쓰러져 전세계 축구팬들에게 충격을 안겼다. 경기 중 급하게 병원으로 이송된 에릭센은 이후 심장 제세동기를 삽입하며 생사를 넘나드는 수술을 받고 회복하는 데에 성공했다.

다만, 원소속팀에서 계속 뛸 수는 없었다. 인터 밀란이 소속된 이탈리아 세리에A는 심장 제세동기를 단 선수는 경기에 나설 수 없다는 규정이 있었기 때문이다. 결국, 지난해 12월 인터 밀란과의 계약을 해지하고 새롭게 뛸 팀을 찾았다. 그라운드 복귀를 위해 오덴세(덴마크), 키아소(스위스)를 거쳐 친정인 아약스(네덜란드)에서 몸을 만들었고, 지난달 말 EPL의 브렌트퍼드와 2021~22시즌 마지막까지 계약해 지난 14일 5부 리그 팀과의 친선 경기로 마침내 그라운드에 복귀했다. 이어 이날 정규리그 경기까지 나서게 됐다.

에릭센의 공식전 투입은 그 자체로 인간승리를 보여준 것이기에 투입 직후 팬들의 우레와 같은 박수가 쏟아졌다. 그는 전반 초반 한 명이 퇴장당해 불리한 상황에 처한 소속팀의 역전을 위해 특유의 창의적인 움직임을 보여주며 활약했다. 다만, 브렌트퍼드는 수적 열세를 끝내 극복하지 못하고 0-2로 패했다.

경기 뒤 에릭센은 “경기 결과만 제외하면 오늘은 행복한 하루”라며 “감독도 많은 주문을 하기보다 경기를 즐기라고 격려해주셨다”고 소감을 밝혔다. 이탈리아 리그를 떠나게 된 원인이 된 심장 제세동기에 대해서는 “이것은 하나의 안전장치다. 오히려 제세동기가 없는 당신들에 비해 내가 보호 장비를 더 가진 셈”이라고 팬들을 안심시켰다. 2시즌 만에 EPL로 돌아온 그는 현재 20개 구단 중 15위로 강등권 싸움을 하고 있는 새 소속팀의 전력에 도움이 되겠다는 각오도 다졌다. “일단 복귀전을 치른 만큼 남은 시즌 브렌트퍼드의 프리미어리그 잔류를 위해 노력하겠다”고 다짐했다.

서필웅 기자