22년째 한국 사는 올레나 쉐겔 외대 교수
2006년엔 韓·우크라 정상회담 통역 참여도

올레나 쉐겔 한국외대 교수가 27일 반(反)러시아·반전 집회에서 ‘재한 우크라이나 공동체 발언문’을 읽고 있다. 작은 사진은 쉐겔 교수가 마스크를 벗고 언론과 인터뷰하는 모습. YTN 화면 캡처

“방송을 보다가 울컥했어요.“

“하루빨리 평화가 다시 찾아오기를 바랍니다! 마음이 너무 아프네요.”

한국외국어대 우크라이나어과 올레나 쉐겔(41) 교수가 최근 한 인터넷 동영상에 출연해 러시아의 우크라이나 침략을 규탄하고 조국 우크라이나에 대한 한국의 지원을 호소하는 것을 본 국내 누리꾼들의 반응 일부다. 지난해 11월 러시아가 우크라이나 접경지대에 10만대군을 집결시킨 이래 최근 침공을 본격화하기까지 쉐겔 교수는 한국인들 사이에서 우크라이나의 입장을 대변하는 ‘민간 외교관’ 역할을 톡톡히 해내고 있다.

27일 국내에 거주하는 우크라이나인들이 처음 서울 중구 주한 러시아 대사관 앞에서 반러 시위를 연 가운데 러시아 규탄 움직임의 중심엔 늘 쉐겔 교수가 있다. 그가 지금까지 국내 신문 및 방송과 인터뷰한 횟수만 수십차례에 이른다. 한국에서 활동하는 거의 모든 언론매체에 등장 또는 출연해 러시아의 도발이 얼마나 부당한 것인지 알리고, 또 우크라이나의 자주독립이 왜 중요한지 설명하는 중이다.

이 문제에 조금이라도 관심이 있는 한국인이라면 어느새 쉐겔 교수의 얼굴에 제법 익숙해졌을 것이다. 그를 두고 “요즘 한국에서 볼로디미르 젤렌스키 대통령보다 더 유명한 우크라이나인”이란 설명이 따라다니는 이유다. 

27일 서울 중구 주한 러시아 대사관 부근에서 국내 체류 우크라이나인들이 자국 국기를 흔들며 반(反)러시아·반전 시위를 하고 있다. “한국이여, 우크라를 도와주세요”라고 적힌 손팻말이 눈길을 끈다. 연합뉴스

특히 지난 23일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’와의 인터뷰는 1950∼1953년 6·25전쟁 당시 지금의 우크라이나와 비슷한 비극, 그리고 공포를 겪은 한국인들의 심금을 울리기에 충분했다. 26일 KBS1 ‘특파원보고 세계는 지금’에 출연해서는 “우크라이나는 원래 러시아 땅”이라는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 주장을 조목조목 반박함으로써 러시아를 제외한 옛 소련 공화국 역사에 관해선 잘 모르는 한국인들의 궁금증을 풀어줬다.

‘뉴스쇼’에 출연한 쉐겔 교수는 “부모님을 강제로라도 한국에 데리고 오고 싶지만, 부모님은 ‘우크라이나를 지켜야 한다’고 하신다”며 울먹였다. 이어 “맞는 말이지만 러시아 정규군과 70살 다 된 노인이 맞서서 뭘 하겠느냐”며 “저는 우리 부모님만큼 용감한 사람이 아닌가 보다”라고 흐느끼기도 했다.

‘특파원보고’에 패널로 등장해선 “우크라이나는 8세기 이래 독립된 국가권력을 유지해 온 유구한 역사와 정체성의 나라”라는 말로 ‘우크라이나는 러시아의 일부’라는 푸틴 대통령 논리를 일축했다. 이어 한국 시청자들을 향해 “우크라이나에 평화가 다시 찾아올 수 있도록 적극 응원해달라”고 호소했다.

쉐겔 교수는 1980년대 초 우크라이나에서 태어나 타라스 쉐브첸코 키예프 국립대학을 졸업했다. 이후 한국으로 유학해 서울대에서 국어국문학 석사, 우크라이나 국립과학원에서 우크라이나학 박사 학위를 각각 받았다. 2006년 빅토르 안드리오비치 유센코 당시 우크라이나 대통령이 방한해 노무현 당시 대통령과 한·우크라 정상회담을 했을 때 통역으로 참여한 경험도 있다. 어느덧 22년째 한국에 살고 있으며 한국외대 우크라이나어과에서 우크라이나 언어와 문화를 가르치고 있다.

김태훈 기자 [e-mail]