TV토론 ‘유사시 한반도 진입’ 발언 물고 늘어져

더불어민주당 이재명 대선 후보(왼쪽)와 국민의힘 윤석열 대선 후보가 지난 25일 서울 마포구 상암동 SBS 스튜디오에서 열린 중앙선거관리위원회 주관 2차 방송토론회가 시작되기 전 준비를 하고 있다. 국회사진기자단

더불어민주당은 26일 국민의힘 윤석열 대선 후보가 전날 TV 토론에서 ‘한·미·일 동맹’에 대해 언급하던 중 “유사시에 (일본군이 한반도에) 들어올 수 있는 것이지만 꼭 그것을 전제로 하는 것은 아니다”라고 발언한 것을 콕 집어 십자포화를 날렸다. 이 과정에서 민주당이 다가오는 3·1절과 유관순 열사까지 거론하면서 대선을 앞두고 또 다시 ‘반일’(反日) 감정을 부추기려 하는 것 아니냔 비판도 나오고 있다.

민주당 이재명 대선 후보는 이날 오후 특별 성명을 내 “윤 후보의 일본 군대 진입 가능 발언이 소신이 아닌 실언이길 바란다”며 “3·1절을 앞두고 한 ‘자위대 한반도 진입 가능’ 망언을 취소하고 순국선열과 국민 앞에 사죄하라”고 촉구했다. 그는 “한일관계 악화는 한국 정부 때문이라거나, 후쿠시마 원전이 폭발한 것은 아니고 방사능 유출은 없었다는 등 일본 극우세력 주장에 동조해온 윤 후보가 어제 토론에서 유사시에는 일본 자위대가 한국에 들어올 수도 있다는 망언을 했다”며 “도저히 대한민국 대통령 후보의 발언이라고 보기 어렵다”고 비판했다.

이 후보는 오전 경기 김포시에서 한 유세 연설에서도 윤 후보의 발언을 겨냥해 “3·1절이 얼마 남았다고, 저는 유관순 선생에게 미안해서라도 그런 말은 못 할 것 같다”고 목소리를 높였다. 그는 이어 “일본군에 한반도 진출을 허용할 수 있다? (윤 후보가) 다른 생각을 하다가 이상한 말을 한 게 아니겠느냐고 치부하고 싶다”며 “이것은 제가 (윤 후보를) 흉보자는 게 아니다. 정말 심각한 문제”라고 거듭 강조했다.

민주당 박광온 중앙선거대책위원회 공보단장도 브리핑에서 “윤 후보의 발언은 반역사적·반민족적·반국민적 망언”이라고 질타한 뒤, “망언을 철회하고 국민 앞에 사죄함으로써 일본 총리 후보가 아님을 입증하라”고 요구했다. 선대위 평화번영위원회도 입장문을 내 “일본이 여전히 독도 영유권을 주장하고 있고 역사 침탈을 계속 시도하고 있는 상황에서 도저히 있을 수 없는 발언”이라고 비판했다.

반면 국민의힘은 민주당의 반일 선동이 또 다시 시작됐다고 맞섰다. 권영세 선거대책본부장은 이날 브리핑을 열어 “이 후보는 사실 왜곡을 통한 반일 감정 선동을 즉각 중단하라”고 강조했다. 그는 “윤 후보가 자위대의 한반도 진입을 허용했다는 이 후보의 주장은 전혀 사실이 아니다”라며 윤 후보의 ‘꼭 그걸 전제로 한 건 아니다’라는 말에 주목해야 한다고 했다. 권 본부장은 “이는 설령 한·미·일 동맹을 하더라도 유사시에 일본이 한반도에 들어와선 안된다는 얘기였다”며 “이를 두고 이 후보 측이 한반도에 일본군이 진주할 수 있다는 취지로 발언했다고 주장하는 건 사실을 호도하는 덮어씌우기 술책”이라고 일갈했다.

이어 권 본부장은 “중국을 대국으로 칭송하며 중국몽을 추앙하고, 우크라이나 침공이 러시아를 자극해 발생한 것이라고 해 국제 망신을 산 무능 후보의 마지막 몸부림”이라며 “이 후보는 허위 사실 공표에 대해 즉각 사과하라”고 촉구했다. 같은 당 권통일 선대본부 상근부대변인도 논평에서 “한·미·일 공조를 강화해야 한다는 말을 일본 자위대가 한반도에 진주해야 한다는 말로 왜곡했다”며 “조건 반사적으로 반일 선동을 시작했다”고 꼬집었다.

일각에서는 이미 수 차례 국민들의 반일 정서를 부추겨 진영 결집 효과 등을 누린 민주당이 대선 일주일여 전이 3·1절이라는 점을 노리고 윤 후보의 해당 발언을 집요하게 물고 늘어지는 것 아니냔 분석도 제기된다. 한 야권 관계자는 “이 후보나 민주당이 기다렸다는 듯이 달려드는 꼴이 딱 ‘건수 잡았다’는 모양새”라며 “집권여당답게 좀 정공법으로 승부를 했으면 한다”고 지적했다.

김주영 기자 [e-mail]