"10년 후 가장 위협적인 나라는 中”

국방부가 2021년 9월 공개한 한국 독자 개발 잠수함발사탄도미사일(SLBM)의 시험 발사 장면. 국방부 제공

한국인 열 명 중에 일곱 명은 자체 핵무기 개발을 지지하고 있다는 미국 싱크탱크의 여론조사 결과가 나왔다. 북한이 핵을 포기하지 않을 것 같다는 응답은 80%를 넘었고, 10년 뒤 가장 위협적인 나라로는 중국을 꼽은 국민들이 가장 많은 것으로 집계됐다. 

미 시카고국제문제협의회(CCGA)는 한국리서치에 의뢰해 지난해 12월1일부터 4일까지 한국의 18세 이상 1500명을 대상으로 실시한 여론조사 결과를 21일(현지시간) 공개했다. 조사에 따르면 응답자의 71%는 한국이 자체 핵무기를 개발하는 데 대해 지지하는 입장을 보였고, 26%는 반대했다. 한국의 핵무기 프로그램 보유 찬성 이유로는 북한 이외 위협으로부터 방어(39%)가 가장 많이 꼽혔다. 이어  국제사회에서 한국의 위상 제고(26%), 북한의 위협 대응(23%) 등이 뒤를 이었다. 북한의 위협이 아닌 다른 이유로 핵 보유를 찬성하는 응답자가 훨씬 더 많았다는 의미다. CCGA는 “지난 10년간 여론조사는 한국에서 핵 보유에 대한 일관된 다수 지지가 있음을 보여준다”며 “이번 조사는 한국인이 미국의 핵 배치보다 자체 핵무기 개발에 더 견고한 지지를 보내고 있음을 드러냈다”고 평가했다.

미국의 핵무기를 한국에 배치하는 것에 대해선 56%가 지지했지만 40%는 반대 입장을 내놨다. 자체 개발과 미국 핵 배치 중 어느 것을 선호하느냐는 물음에는 ‘자체 개발’이 67%로 ‘미국 핵 배치’(9%) 응답보다 많았다. 24%는 한국에 핵무기가 없어야 한다고 답했다. 

남북 간 분쟁이 있을 때 미국이 한국을 방어할 것이라고 확신하느냐는 문항에 61%는 긍정적인 대답을 내놨지만 36%는 부정적으로 전망했다. 북한이 핵무기를 포기할 것으로 보느냐는 질문에 ‘그럴 것 같다’는 응답은 12%에 불과했다. ‘그럴 것 같지 않다’는 답변이 82%로 나타났다.

한국의 안보에 가장 위협적인 나라를 묻는 문항에선 북한(46%), 중국(33%), 일본(10%), 미국(9%) 순이었다. 10년 후를 가정할 때 가장 위협적인 나라는 중국이 56%로, 두 번째인 북한(22%)을 크게 앞질렀다.

정필재 기자 [e-mail]