지난 8일 중국 베이징 메인미디어센터(MMC)에서 열린 대한민국 선수단 긴급 기자회견에서 윤홍근 선수단장이 쇼트트랙 판정 문제에 대해 발언하고 있다. 

2022 베이징 동계올림픽 선수단장인 윤홍근 제너시스BBQ그룹 회장의 ‘맏형 리더십’이 화제다.

판정 시비 등 공정성이 도마에 오른 베이징 올림픽에서 선수단이 종합 15위 이내 진입 목표를 달성할 수 있었던 데는 그의 든든한 후원이 적지않은 역할을 했다는 평가다. 한국은 지난 20일 폐막한 베이징 동계올림픽에서 금메달 2개, 은메달 5개, 동메달 2개로 종합 14위를 기록했다.

하계 올림픽에 비해 관심도가 떨어지는 동계 올림픽 출전 선수들의 사기를 북돋은 건 윤 단장의 통 큰 지원이었다. 일찌감치 금메달리스트에게는 최대 1억원, 은메달과 동메달리스트에는 각각 5000만원, 3000만원의 포상금을 지원하겠다고 했다. 

개막식 전 현지에서 설 합동 차례를 지낼 때는 선수들에 세뱃돈을 전달해 화기애애한 분위기를 만들었다. 현지 동행했던 관계자에 따르면 생일을 맞은 선수들에게 생일 선물도 일일이 챙겼다.

윤 단장은 선수촌에만 머무르지 않고 박병석 국회의장 등 국내 주요 정부 인사 방문 시 현지 호스트 역할을 자처하기도 했다.

그의 ‘맏형 리더십’이 돋보인 장면은 한국 선수에 대한 편파 판정 관련 기자회견에서다. 그는 지난 7일 쇼트트랙 남자 1000m 경기에서 편파 판정이 일자 다음날 긴급 기자회견을 열어 국제빙상연맹에 강력 항의했다. 

평소 ‘공정함을 잃은 스포츠는 의미가 없다’는 지론을 가진 윤 단장은 단호했다. 그가 기자회견장에서 “80억 인류가 심판”이라고 한 말은 현지 뿐 아니라 해외 언론에서도 회자됐다. 윤 단장은 “기자회견 중 손바닥으로 책상을 여러번 칠 뻔 했다”고 당시 억울한 심정을 토로했다.

비 온 뒤 땅이 굳는다고, 편파 논란에 휩싸인 한국 선수단은 윤 단장의 강력한 항의 이후 당당하게 메달을 따내는 쾌거를 이뤘다. 선수들이 메달을 따는 현장에도, 아쉽게 경쟁에서 밀리는 현장에도 태극기를 들고 응원하는 윤 단장이 있었다. “선수들 기죽지 않도록 응원하는 단장이 되겠다”는 말을 실천한 셈이다.

목표를 세우면 반드시 해내고 마는 추진력 덕분에 ‘치킨스칸’(치킨업계의 징기즈칸)으로 불리는 윤 단장은 대한민국 스포츠에 활력을 불어넣는 역할에 자부심을 드러냈다. 그가 평생을 바친 프랜차이즈 업계처럼 스포츠계도 경쟁이 치열하지만 결국 포기하지않는 근성, 사기가 승리의 원동력이라는 점에서 상통한다는 것이다.

김기환 기자 [e-mail]