유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관이 지난 21일 서울 영등포구 한국교육시설안전원에서 열린 새 학기 오미크론 대응 비상 점검 지원단 가동 및 교육부 대책반 회의에 참석해 발언하고 있다. 교육부 제공

오미크론 변이 감염자가 폭증하면서 교육부의 전면등교 원칙이 수정됐다. 교육부는 새 학기 개학 후 첫 2주간 전면 온라인 등교가 가능하다는 방침을 내렸다. 하지만 학생들의 등교일 수가 적어질수록 학습 양극화가 커진다는 우려에 교육부의 고민이 깊어지고 있다.

22일 교육부와 방역당국 등에 따르면 13~18세 청소년의 1차 백신 접종률은 이달 1일부터 21일까지 1.6%포인트 증가하는 데 그쳤다. 21일 0시 기준 12~19세의 1차 접종률은 74.0%를 기록 중이다. 2차는 71.1%, 3차는 12.2%다. 고3에 해당하는 18~19세는 1차 94.7%를 접종했지만 아직 12~17세는 66.8%에 불과하다.

하지만 청소년 확진자는 모든 연령대 중에서 가장 많은 수준이다. 인구 10만명당 10대 발생률은 6115명으로 전 연령대에서 유일하게 6000명을 넘겼다. 10대 다음으로는 0~9세가 5979명으로 많았다. 사회활동이 활발한 20대와 30대가 각각 5475명, 4540명으로 이들 연령대 보다 낮은 수준이다. 전체 확진자 가운데서는 10~19세가 14.5%, 0~9세가 14.2%를 차지하고 있다.

‘등교수업’ 원칙을 강조하던 교육부도 결국 ‘전면 온라인 수업’이 가능하도록 지침을 수정할 수밖에 없었던 이유다. 교육부 관계자는 “확진자가 늘어서 탄력적인 학사운영의 폭을 넓힌 것”이라며 “정상등교라는 원칙은 그대로 유지하고 있다”고 강조했다. 교육부가 여전히 정상등교를 강조하고 있는 이유는 학생들이 학교에 나오지 않을수록 학력의 양극화가 커질 수 있다는 우려 때문이다.

실제 김현철 홍콩과학기술대 교수와 연세대 양희승·한유진 교수의 ‘등교일 수 감소가 고등학교 학생의 학업 성취 및 불평등에 미치는 영향’ 보고서를 보면 등교 일수가 적은 학교는 국어·수학·영어 모든 과목에서 상·하위권 학생 비율이 늘고 중위권 학생 비율이 감소한 것으로 나타났다. 연구팀이 전국 고2의 ‘국가수준 학업성취도평가’ 자료를 통해 분석한 결과 등교 일수 100일 미만인 학교의 경우 100일 이상의 학교보다 국어 중위권은 3.1%포인트 줄어든 반면 상위권과 하위권은 각각 1.0%포인트, 2.1%포인트 늘었다.

2022년도 1학기 개학을 일주일여 앞둔 22일 광주 북구의 한 초등학교에서 북구청 방역반원들이 학생들 등교에 대비해 방역·소독을 하고 있다. 연합뉴스

수학은 100일 미만인 학교에서 중위권이 4.1%포인트 줄고 상위권과 하위권은 각각 1.4%포인트, 2.7%포인트 늘었다. 영어의 경우 중위권이 4.9%포인트 줄어드는 동안 상위권과 하위권은 2.2%포인트, 하위권은 2.7%포인트 늘어났다.

상위권 학생들은 등교하지 않는 기간에 사교육이나 EBS 등의 대체 학습 등 본인 수준에 맞는 공부로 오히려 성적이 올랐을 수 있으나 하위권 학생들은 등교 일수가 줄다 보니 학업에 손을 놓아버렸을 수 있다고 연구팀은 분석했다.

유은혜 부총리 겸 교육부 장관은 현장 목소리 청취에 나섰다. 이날 유 부총리는 정부 세종청사에서 새 학기 방역, 학사운영 방안과 관련한 현장 의견을 듣기 위한 학부모 온라인 간담회를 개최했다. 이 자리는 교육부가 발표한 2022학년도 1학기 방역 및 학사운영 방안에 대한 의견을 듣기 위해 마련됐다. 간담회에는 유치원과 초·중·고등학교, 특수학교 학부모 20명이 참석했다.

유 부총리는 “오미크론의 확산에도 새 학기 우리 학생들이 안전한 환경에서 수업을 이어갈 수 있도록 최선의 노력을 기울이겠다”며 학부모들의 협조를 당부했다.

정필재 기자 [e-mail]