광안대교 전경. 부산시 제공

영남지역 청년들에게 부산이 ‘살고 싶은 도시’로 인식되고 있다는 조사 결과가 나와 흥미롭다. 부산의 문화 인프라와 자연환경 등이 영남지역 청년들에게 살고 싶은 매력으로 작용한다는 것으로, 부산의 기존 강점과 도시 발전의 새로운 기회를 잘 살리면 청년이 살고 싶은 도시로 전환할 수 있다는 가능성을 시사한 것이다.

부산연구원은 21일 이와 같은 내용이 담긴 ‘청년이 살고 싶은 도시 부산의 가능성과 대전환’이라는 보고서를 발표했다.

보고서에 따르면 부산연구원이 대구·울산·경남·경북 등 영남지역 청년 600명을 대상으로 한 조사에서 74.8%가 ‘부산에 취업 기회가 주어진다면 부산으로 이주할 것’이라고 대답했다. 이들 지역 청년들이 거주지역으로 선호하는 곳은 서울이 32.9%로 가장 높았고, 다음으로 부산(19.0%)을 선호하는 것으로 나타났다.

영남지역 청년들은 부산으로 이주할 경우 ‘풍부한 놀거리와 즐길거리’(70.4%)를 기대 요인으로 꼽았다. 다음으로 ‘더 나은 새로운 일자리 기회’(65.0%), ‘바다와 산 등 아름다운 자연환경’(45.9%) 순으로 나타났다.

2012년부터 지난해까지 10년간 영남에서 부산으로 순 유입된 20~24세 청년은 2만6402명에 이르며, 2019년부터 순 유입으로 전환한 것으로 조사됐다.

반면 부산으로 이주할 경우 우려되는 요인으로는 ‘주거비용 부담’이 68.5%로 가장 높았고, 다음으로 ‘가족·지인과의 멀어짐(20.3%)’, ‘해당 지역 정보 부족(6.7%)’ 순으로 파악됐다.

부산지역 청년 1000명을 대상으로 한 조사에서도 10명 중 8명이 ‘부산을 떠나고 싶지 않다’고 응답한 것으로 나타났다. 

부산연구원 손헌일 연구위원은 “이번 조사 결과를 종합하면 지역에서 일자리를 구하고 정착할 수 있는 여건이 마련되면 청년들이 부산에 모여들어 역동성 넘치는 도시로 전환이 가능할 수 있다는 점을 시사한다”고 말했다.

기존 부산의 강점에다 가시화하는 부·울·경 메가시티 출범, 가덕도신공항 건설, 2030 부산세계박람회 유치, 부산금융중심지 강화 등 부산에 주어진 새로운 기회를 살려 청년이 살고 싶은 도시로 대반전을 시도해야 한다는 것이다.

보고서는 청년이 살고 싶은 도시로의 전환을 위한 방안으로 △동남권 지산학 혁신공간 조성으로 혁신생태계 강화 △부산지역 사회문제 해결형 스타트업 유치 △문화를 통한 청년이 살고 싶은 도시 추구 △장기간 여행지에 머무르며 휴양과 근무를 함께 하는 워케이션 하기 좋은 도시를 위한 기반 확충 △타지역 청년 및 학업 종료 학생의 ‘부산 살기’ 지원 등을 제시했다.

손 연구위원은 “청년들이 부산에 정착하면서 활동할 기회를 마련하기 위한 혁신생태계 구축과 지역 문화·콘텐츠 경쟁력을 기반으로 수도권과 경쟁할 수 있는 차별화된 청년문화정책이 필요하다”며 “부·울·경 초광역권을 아우르는 산학혁신공간인 가칭 ‘사이언스파크’와 다양한 문화예술 향유 및 교류할 수 있는 ‘컬처플랫폼’을 조성할 필요가 있다”고 덧붙였다.

부산=오성택 기자 [e-mail]