中 “나토 동진에 대한 러시아의 안보 우려 존중”
“주권·독립·영토 완전성 존중”… 우크라 입장 반영
러 침공 현실화… 서방 제재·중앙亞 입지 축소 고민

중국 왕이 외교부장. 신화연합뉴스

러시아의 우크라이나 침공에 따른 경제·안보적 피해를 고민하고 있는 중국이 러시아와 우크라이나 사이에서 균형 잡기에 나섰다. 중국은 북대서양조약기구(NATO·나토) 확장에 반대하는 러시아의 입장을 지지해오던 중국이 침공이 현실화하자 자국 피해를 줄이기 위해 입장을 조정한 것이다.

20일 중국 외교부에 따르면 왕 부장은 전날 온라인 영상으로 참석한 뮌헨 안보회의에서 “냉전은 일찌감치 종식됐는데 냉전의 산물인 나토가 계속 동쪽으로 확대되면 유럽의 평화·안정 수호와 장기 안정에 도움이 될지 진지하게 생각해 볼 문제”라며 “유럽 안보에 대해 각 측은 자기의 우려를 제기할 수 있고, 그 중 러시아의 합리적 안보 우려는 존중되고 중시돼야 한다”고 강조했다. 나토의 동진을 우려하며 우크라이나 국경 인근에 군사 배치를 하고 있는 러시아의 입장에 힘을 실어준 것이었다.

하지만 왕 부장은 이후 우크라이나의 주권을 존중하고, 무력 행동과 영토 침범 등에 반대한다는 입장을 덧붙였다.

그는 “각 국의 주권·독립·영토 완전성은 국제관계의 기본 준칙이기 때문에 응당 존중과 보호를 받아야 한다”며 “이것이 유엔헌장의 취지를 실현하는 일이며, 중국 측이 일관되게 견지하고 있는 원칙적 입장으로, 우크라이나에 대해서도 예외가 아니다”라고 강조했다. 그는 “만약 어떤 사람이 이 문제에 대해 중국의 태도를 의심한다면 딴 뜻을 가지고 조작을 하는 것이자 중국 입장을 왜곡하는 것”이라고 부연했다.

중국은 러시아와 지난 4일 올림픽 개막식에 앞서 열린 시진핑 주석과 블라디미르 푸틴 대통령과 정상 회담후 “양국은 나토의 추가 확장에 반대하며, 나토가 냉전 시절의 이데올로기화된 접근법을 포기하길 촉구한다”는 내용 등의 공동 성명을 발표했다. 양국이 우크라이나 사태를 통해 의기투합한 것이다.

막사 테크놀러지가 제공한 위성사진에 지난 18일(현지시간) 벨라루스 밀레로보 군 비행장에 러시아군의 Su-25 전투기들이 배치돼 있다. 밀레로보=AP뉴시스

하지만 중국은 올림픽 폐막식을 앞두고서 표정을 바꿨다. 미국의 ‘러시아의 침공설’에 “파렴치하다”며 날을 세웠던 중국이 러시아의 침공이 현실화하자 자국의 피해를 최소화하기 위한 조치에 돌입한 셈이다. 전략적 협력을 강화하고 있는 러시아뿐 아니라 곡물 거래, 경제 협력 등 깊은 관계를 유지하고 있는 우크라이나의 입장도 두둔하고 나선 것이다.

올림픽 개막후 중난하이(중국 수뇌부 거주지)에서 격리 중인 시진핑 국가 주석 등 7인의 정치국 상무위원이 러시아의 우크라이나 침공시 중국이 입을 피해에 대해 집중 논의했다는 소식도 이와 무관치 않다. 중국은 러시아의 침공시 미국 등 서방의 제재와 러시아의 중앙아시아 영향력 확대에 따른 중국의 입지 축소를 동시에 고민해야 한다.

중국이 무작정 러시아 측에 서기엔 국제사회에서 잃을 카드가 적지 않다는 것이 중론이다. 

러시아를 도울 경우 중국에 영향을 미칠 미국의 금융 및 무역 제재, 유럽연합(EU)과의 관계와 중앙아시아 국가들이 미국과 더 가까워질 수 있다는 점을 우려해야한다. 구소련 지역에서 커지는 러시아의 영향력은 중앙아시아에서 이를 대체하려던 중국의 잠재적인 노력에 타격을 줄 수 있다. 또 우크라이나는 중국의 일대일로(중국-중앙아시아-유럽을 연결하는 육상·해상 실크로드) 사업의 주요 참여국으로 국영 전력 및 건설 회사가 최근 몇 년 동안 수십억 달러를 투자했다.

지난 17일(현지시간) 우크라이나 접경국 벨라루스의 서부 도시 바라노비치 인근 훈련장에서 펼쳐진 러시아와 벨라루스의 연합 군사훈련에서 다연장로켓이 발사되고 있다. 바라노비치=AFP연합뉴스

이에 중국은 러시아의 침공 가능성이 커지자 러시아 쪽으로 기울었던 저울추를 중간 쪽으로 한 눈금 이동한 것이다.

왕 부장은 “중국은 우크라이나 문제에서 신 민스크 협정이라는 원점으로 최대한 빨리 돌아가야 한다는 입장”이라며 “왜 각 측이 함께 충분히 논의하며 협정 이행 로드맵과 시간표를 만들 수 없는 것인가”라고 반문했다. 민스크 협정은 우크라이나 정부가 분리·독립을 선언한 동부 돈바스 지역의 친러시아 분리주의 반군과 2015년 체결한 협정을 말한다. 돈바스 지역의 자치권을 포함한 특수 지위를 인정하는 것을 골자로 하고 있어 우크라이나에 대한 러시아의 영향력 유지를 담보하는 내용이라는 평가를 받고 있다.

베이징=이귀전 특파원 [e-mail]