의식 희미한 상태서 1시간 가량 대기
의료 현장, “2년 이상 코로나 대응으로 피폐”
보건소 직원 4명 중 1명, 과로사 인정 기준 정도로 근무

사진=AP연합뉴스

지난 9일 일본 사이타마시에서 기저질환이 없는 10대 A군이 코로나19 감염으로 사망했다. 재택치료 중 증상이 급격히 악화되면서 사망 이틀 전인 7일 입원할 수 있는 병원을 찾았지만 10번 정도 거절을 당했다고 한다. 

사람이 죽을 지도 모르는 판에 병원은 뭘 하고 있었냐고 질타할 만도 하다. 그러나 그럴 수도 있었겠다, 싶어지는 게 실제 현장 상황이다. 보건소 직원 4명 중 1명 가량이 과로사 인정 기준에 근접하는 ‘월 80시간 이상의 시간 외 근무’를 한 경험이 있다는 조사 결과는 코로나 대응이 2년 이상 이어지며 피폐해진 의료 현장의 실태를 보여준다.

코로나19의 급격한 확산으로 적절한 치료를 못받는 환자, 과중한 업무에 시달리는 의료진이 악순환의 고리에 물려있음을 확인할 수 있는 사례다.

18일 NHK에 따르면 A군은 증상이 악화된 후 병원으로 후송되기까지 적어도 10곳의 의료기관으로부터 거절을 당했다. 그는 지난 2일 증상이 나타났고, 다음날 확진 판정을 받았다. 증상이 급격하게 악화된 것은 재택치료 중이던 7일. 구급차를 불렀으나 10여 곳의 의료기관이 병상이 없다는 이유 등으로 응하지 않았다. 당시 A군은 의식이 희미하고, 혈압이 낮아진 상태였지만 구급차 호출 후 입원까지 1시간 이상이 걸렸다.   

사이타마시 보건소가 A군의 확진 사실을 파악한 것은 양성 판정 결과가 나오고 3일이나 지났을 때였다는 사실도 전해졌다. 통상의 절차대로라면 확진 판정이 나온 당일 감염자 정보 시스템에 입력돼 보건소가 파악을 했어야 한다.  

사이타마시는 A군 사망과 관련해 “좋지 않은 사례다. 이후에는 신속하게 대응할 수 있도록 의료기관에 주지시키는 것도 검토하겠다”는 입장을 밝혔지만 일선의 업무가 이미 한계점을 넘다시피한 상황이라 비슷한 사례가 반복될 우려가 크다. 

지방자치단체 직원들로 구성된 노조가 보건소 인력의 노동실태를 조사(지난해 11월∼올해 1월 실시, 전국 보건위생시설 종사자 1771명 응답)해 지난 17일 발표한 결과를 보면 보건소 직원의 23%가 산업재해 중 과로사 인정 기준에 달하는 ‘월 80시간 이상의 시간 외 근무’를 하고 있는 것으로 나타났다. 응답자의 14%는 시간 외 업무 시간이 가장 길었던 달에는 100시간 이상이었다고 답했다. 200시간 이상이었다는 응답자도 17명에 달했다. 장시간 노동은 정신건강 악화로도 이어지기도 한다. 80시간 이상 시간 외 근무를 했다는 직원들의 52%가 우울증을 경험했다고 한다.

지난해 3월부터 홋카이도 보건소에서 일하고 있는 40대 남성은 “지난 2년간 적지 않은 직원들이 건강을 해쳐 장기요양을 하고 있다”고 전했다.

강구열 기자 [e-mail]