방공유도탄司서 확대 개편

육군 미사일전략사 개편 발맞춰
천궁-Ⅱ 등 주요 전력증강 반영

천궁 지대공미사일. 뉴시스

군이 미사일 방어를 담당하는 공군방공유도탄사령부를 공군미사일방어사령부로 개편한다. 최근 추진 중인 육군미사일전략사령부 확대 개편과 함께 미사일 공격과 방어부대를 모두 재정비하면서 점차 커지는 북한의 미사일 위협에 대응하기 위함이다.

국방부는 17일 ‘공군방공유도탄사령부령(안)’을 입법예고했다. 오는 4월 중 공군작전사령부 예하 공군방공유도탄사령부를 공군미사일방어사령부로 개편하는 내용이 핵심이다.

국방부는 “국방개혁 2.0 기본계획, 주요 전력 증강과 병행해 주 임무에 부합하도록 부대 명칭 변경·조직개편을 추진하게 됐다”며 “전략·작전적 공중 위협을 감시하고, 복합·광역 다층 미사일 방어와 지역 방공임무를 수행하게 될 것”이라고 설명했다.

공군방공유도탄사령부는 전·평시 적의 공중 도발에 대응해 영공방어 임무를 수행하는 부대다. 북한 등 주변국 미사일을 가장 먼저 탐지하고 요격하는 역할을 담당한다.

국방부는 “이번 개편은 한국형미사일방어체계(KAMD) 구현의 일환”이라고 부연했다. 군은 현재 탄도탄조기경보레이더를 추가 도입 중이며, 미사일 요격전력 천궁-Ⅱ 전력화와 패트리엇 유도탄 추가 도입, 장거리요격미사일(L-SAM) 개발을 진행 중이다. 지휘통제체계인 탄도탄작전통제소의 성능개량도 연내 완료할 계획이다.

앞서 국방부는 육군미사일사령부를 육군미사일전략사령부로 확대 개편하는 ‘육군미사일사령부령(안)’도 지난 10일 입법예고한 바 있다. 공군미사일방어사령부가 방어용 요격미사일을 운용하는 부대라면, 육군미사일사령부는 탄도·순항미사일인 현무 시리즈 등 군이 보유한 최신 공격 미사일을 다루는 부대다.

육군 천무 다연장로켓이 가상 표적을 향해 로켓탄을 발사하고 있다. 세계일보 자료사진

군은 조직 개편을 통해 사령관 계급을 소장에서 중장으로 격상하고, 사령부 내 참모부와 직할부대도 확대·보강할 계획이다. 전시 전략 표적 타격 임무 등 미사일 공격부대로서 역할이 강화되는 것이다.

군이 미사일 공격·방어부대를 잇달아 확대 개편하는 것은 북한의 미사일 위협과 무관치 않다는 해석이 나온다. 북한은 올해 들어서만 7차례에 걸쳐 미사일 무력시위를 벌인 바 있다.

특히 지난달 5일과 11일 자강도 일대에서 북한이 극초음속미사일이라고 주장한 탄도미사일은 아직 기술적 완성도는 떨어지지만, 북한의 개발 속도가 빠른 만큼 우리 군의 대응능력 확보가 시급하다는 목소리가 높다.

군은 이번 미사일 공격·방어부대 확대 개편을 통해 전력을 증강하고, 고도화된 북한의 미사일 능력에 대응해 나가겠다는 계획이다.

구윤모 기자 [e-mail]