편파 판정 논란 끝 대회 마무리

역대 최약체 대표팀 평가 불구
출전국 중 가장 좋은 성적 올려
지위 수성위해 험난한 여정 전망
내부 갈등 해소 등 최우선 과제
새로운 선수 육성 시스템 필요

한국 쇼트트랙은 2022 베이징 동계올림픽에서 금메달 2개, 은메달 3개를 따내 쇼트트랙 강국의 지위를 지켰다. 여자 대표팀 선수들이 3000m 계주에서 은메달을 따낸 뒤 태극기를 들고 세리머니를 펼치고 있다. 베이징=연합뉴스

폼은 일시적이지만 클래스는 영원하다고 했던가. 대표팀을 둘러싼 내홍과 중국의 노골적인 편파판정도 명실상부 쇼트트랙 최강국인 한국의 클래스를 깎아내릴 순 없었다. 다만 쇼트트랙 종목 자체에서 차지하는 한국의 지배력이 다소 약해졌음을 확인한 만큼 앞으로도 최강국의 지위를 수성하기 위해선 험난한 여정이 전망되는 만큼 각고의 노력이 더 필요하다는 지적이 따른다. 한국 쇼트트랙은 지난 16일 여자 대표팀 에이스 최민정의 1500m 금메달과 남자 5000m 계주 은메달을 통해 2022 베이징 동계올림픽을 금메달 2개, 은메달 3개로 마무리했다. 금메달 2개, 은메달 1개, 동메달 1개를 따낸 중국과 네덜란드를 제치고 가장 많은 개수의 메달을 수확하며 쇼트트랙 최강국의 지위를 다시 한 번 입증했다.

2022 베이징 전까지 동계올림픽에서만 금메달 24개, 은메달 13개, 동메달 11개를 따내며 효자종목 노릇을 톡톡히 해온 쇼트트랙이지만, 이번 대회를 앞두고는 대표팀 내부의 내홍으로 인해 그리 전망이 좋진 않았다. 최민정과 여자 대표팀 쌍두마차 역할을 해줘야 할 심석희는 동료 험담과 고의 충돌 논란을 야기하며 대표팀 자격 정지 징계를 받았고, 김지유도 부상 여파로 출전이 불발됐다. 심석희와 김지유는 대표선발전 1, 3위 선수였던 만큼 여자 대표팀의 전력은 역대 최약체로 분류됐다. 남자 대표팀에서도 2018 평창 1500m 금메달리스트 임효준(중국명 린샤오쥔)도 중국으로 귀화해 전력이 다소 약해졌다.

대회 초반만 해도 낯선 빙질에 불운, 심판진의 노골적인 ‘중국 밀어주기’ 판정 속에 그 전망은 현실화됐다. 베이징에서 신설된 혼성 2000m 계주에서 박장혁이 넘어졌고, 최민정도 여자 500m에서 넘어지며 분루를 삼켰다. 남자 1000m에선 황대헌과 이준서가 유려한 추월 실력을 선보였으나 ‘늦은 레인 변경’이란 석연찮은 판정으로 준결승에서 실격해 결승전을 밟아보지도 못했다.

5000m 계주에서 은메달을 따낸 남자 대표팀 선수들은 시상식에 마스코트 빙둔둔을 들고 활짝 웃고 있다.
베이징=뉴스1

역대 최악의 출발로 1992 알베르빌 이후 처음으로 쇼트트랙 전체 노골드가 현실화될지도 모른다는 위기감이 팽배했다. 난국을 타개한 이는 역시 남녀 대표팀 에이스인 황대헌, 최민정이었다. 황대헌이 남자 1500m에서 편파판정은 끼어들 틈이 없는 압도적인 레이스로 금메달을 거머쥐었고, 최민정도 여자 1000m에서 은메달을 따내며 예열을 시작한 뒤 역대 최약체 전력 평가를 받은 여자 대표팀을 이끌고 3000m 계주에서도 은메달을 따냈다. 남녀 에이스의 분전으로 ‘역시 한국 쇼트트랙은 강하다’라는 인식이 다시 한번 세계 쇼트트랙계에 심어졌고, 쇼트트랙 대회 마지막 날인 16일 최민정이 압도적인 레이스로 ‘금빛 질주’를 선보이며 최강국의 면모를 지켜냈다.

우여곡절 속에서도 최강국으로서의 자존심은 지켰지만, 그만큼 과제도 확인할 수 있는 무대였다. 쇼트트랙에 걸려있는 총 9개의 금메달 중에 단 2개만 챙긴 것은 그만큼 한국 쇼트트랙의 지배력이 약해졌다는 증거다. 과거 한국 쇼트트랙만의 전유물이었던 각종 전략·전술은 이제 대부분의 국가에서 구사할 만큼 전체적인 전력이 평준화됐다. 2022 베이징도 이젠 과거의 영광이 됐다. 이에 취하지 않고 4년 뒤 밀라노에서도 최강국 지위를 수성하기 위해선 잊을 만하면 제기되는 대표팀 내부 갈등을 잠재울 수 있는 인사혁신과 고질병이 되어버린 500m에서의 약세를 극복하기 위한 500m의 스페셜리스트 육성 등 지금까지와는 다른 선수 육성 및 전략·전술 개발이 필요하다는 분석이다.

남정훈 기자 [e-mail]