김달식 교수팀

전북대병원 진단검사의학과 김달식 교수.

코로나19 감염 여부를 면봉 대신 특정 성분이 함유된 가글로 고통 없이 확인할 수 있는 진단키트가 개발됐다.

전북대병원은 진단검사의학과 김달식 교수팀이 타액 기반의 신속 항원 진단검사 키트를 개발해 임상 시험한 결과 코로나19 감염 후 6일 이내의 환자군에서 민감도 97.8%, 특이도 100%의 탁월한 결과를 확인했다고 17일 밝혔다.

연구팀은 작두콩에서 추출한 특정 성분이 함유된 가글을 개발하고 이를 신속 항원 진단검사 키트에 적용했다. 가글에 함유된 작두콩 추출물은 구강 내 세포의 수용체에 강하게 붙어 있는 코로나바이러스를 고농도로 채취할 수 있는 혁신적인 성분이다.

가글 타액 기반 신속 항원검사 키트는 실시간 현장 검사에 적용할 수 있는 데다 5분 이내에 결과가 도출되기 때문에 자가검사는 물론 대량 선별검사에 효용성이 매우 높을 것으로 기대된다. 

지금까지 코로나19의 정확한 진단 방법으로는 면봉을 입과 코에 넣어 체액을 채취해 검사하는 비인두도말-유전자증폭(PCR) 검사법을 시행하고 있다.

문제는 이 방법을 통한 검사 시 환자의 고통과 불쾌감, 의료인력 부족, 검사 시간, 비용 부담 등을 야기한다는 점이다. 이를 극복하기 위해서 신속 항원검사 키트의 필요성이 대두됐고 일부는 활용되고 있으나, 낮은 민감도가 한계로 지적됐다.

김달식 교수는 “현장 활용도가 높은 신속 항원 진단검사 키트의 민감도 향상은 코로나19 진단에 매우 중요하다”며 “이번에 개발한 가글액은 구강으로부터 충분한 양의 바이러스를 획득할 수 있어 코로나19의 조기 진단과 방역 체계의 효율성 향상에 기여할 것으로 기대한다”고 말했다.

이번 연구에는 김 교수팀 외에도 전남대학교 식품공학과 김두운 교수팀 한국기초과학지원연구원 권요셉 박사팀이 컨소시엄으로 참여했다. 연구 결과는 미국 미생물 학회에서 격월로 발행하는 과학저널 Microbiology Spectrum 온라인판에 이날 게재됐다.

전주=김동욱 기자 [e-mail]