정재원·박성현·김민석 출전
팀추월 결정전 加에 져 6위
마지막 바퀴엔 꼬리 잡힐 뻔

스피드스케이팅 이승훈이 16일 중국 베이징 국립 스피드스케이팅 오벌 경기장에서 훈련을 하고 있다. 베이징=뉴시스

“재원이와 저는 5000m에서 내세울 수 없는 수준입니다.”

‘빙속황제’ 이승훈(34·IHQ)은 냉정했다. 그는 지난 13일 2022 베이징 동계올림픽 남자 스피드스케이팅 팀추월 준준결승에서 준결승 진출에 실패한 후 진행된 인터뷰에서 자신을 포함한 팀원들의 기량을 가감 없이 판단했다. 팀추월의 경기력이 좋아지려면, 선수들의 5000m 장거리 개인 기록이 더 좋아져야 한다는 것. 네티즌 사이에서 ‘굳이 후배의 기를 죽일 필요 있느냐’는 말이 나올 정도로 냉철한 진단이었다.

아시아인 최초로 스피드스케이팅 장거리 금메달을 따낸 이승훈 입장에서는 충분히 가능한 쓴소리라는 평가도 나온다. 현재 이승훈 이후로 한국 스피드스케이팅 장거리 개인전에서 두각을 보이는 선수는 없다. 말 그대로 세대교체에 실패한 셈이다. 한때 이승훈의 후계자로 꼽힌 정재원(21·의정부시청)도 베이징 올림픽 5000m, 10000m 개인전 출전권을 따내지 못했다. 정재원의 최근 월드컵 장거리 랭킹은 46위다.

15일 캐나다와 맞붙은 팀추월 5·6위 결정전에서 보인 대표팀의 경기력은 이런 불안감을 더했다. 정재원, 박성현(23·한국체대), 김민석(23·성남시청)은 캐나다보다 13초38 뒤진 3분53초77을 기록했다. 마지막 바퀴에서는 캐나다 팀에게 꼬리를 잡힐 뻔한 장면도 연출됐다. 19일 있을 정재원의 매스스타트 경기에 대비해 전력을 다하지 않은 것이라고 해도 빙상 팬들의 실망감은 컸다.

이지안 기자 [e-mail]