평창 이후 지원 예산 대폭 감소
올림픽전 월드컵 7위 이상 성적
기대했던 봅슬레이 2인승 19위
19일 韓마지막 도전 4인승 출전
원윤종 “후회 없는 주행 펼칠 것”

김진수(왼쪽), 원윤종

한국 썰매는 2018 평창 동계올림픽에서 남자 스켈레톤의 윤성빈(28)이 금메달, 남자 봅슬레이 4인승의 원윤종(37)팀이 은메달을 따내는 등 엄청난 수확을 올렸다. 올림픽이 열리기 전까지 트랙 하나 없던 불모지에서 만든 기적이었다.

그랬기에 2022 베이징 동계올림픽에서 한국의 성적은 일견 실망스러워 보일 수도 있다. 남자 스켈레톤에서 유망주 정승기(23)가 10위에 올랐을 뿐 정작 디펜딩챔피언 윤성빈은 12위에 머물렀다. 여기에 또 다른 기대종목이었던 남자 봅슬레이 2인승도 15일 중국 베이징 옌칭의 국립 슬라이딩 센터에서 끝난 경기에서 19위에 그쳤다. 원윤종(37), 김진수(27)가 힘을 합친 한국은 지난 14일 1, 2차 시기 합계 16위의 부진을 만회하기 위해 노력했으나 끝내 순위가 더 떨어진 채 경기를 끝냈다.

올림픽 직전 세 차례의 봅슬레이스켈레톤경기연맹(IBSF) 월드컵에서 모두 7위 이상을 기록하는 등 상승세를 보였기에 기대감이 살아 있었지만 끝내 기대가 현실이 되지 못했다.

하지만 아쉬움은 없다. 평창대회 이후 수많은 악재와 싸워온 끝에 만든 소중한 성적이기 때문이다. 한국은 4년 전 홈그라운드 올림픽을 앞두고 대대적인 투자로 성적을 급격히 끌어올렸지만 이후 지원이 크게 줄었다. 이 영향 속에 유럽·북미에서 데려온 좋은 지도자 상당수를 중국에 빼앗겼다. 원윤종은 “줄어든 지원과 코치진의 부족을 커버하려고 우리 팀은 물론이고 모든 선수들이 엄청나게 노력했다”고 지나간 시간을 돌아봤다. 그러면서 희망도 남겼다.

이제 두 선수는 19일부터 이틀간 열리는 4인승에 도전한다. 이번 대회 한국 썰매의 마지막 도전이다. 아울러 이미 30대 후반 노장인 원윤종에게는 마지막 올림픽 슬라이딩이 될 수도 있다. 의미 깊은 경기인 만큼 원윤종은 2인승의 부진을 털어내고 새롭게 결의를 다졌다. “주행에서 실수했던 부분들을 잘 분석해서, 4인승에서는 후회 없는 주행을 펼쳐 보이겠다”고 힘줘 말했다.

서필웅 기자 [e-mail]