화산 폭발 한 달, 지금 통가는

바다 오염돼 조업·양식 등 엄두 못 내
국가 근간 수산업 회복에만 3년 예상
세계은행, 피해액만 9040만弗 추산
코로나 확진 급증에 2주째 외출 제한
감염증으로 구호 활동·신속 지원 차질

페루 해변 기름 제거 작업 15일(현지시간) 페루 카야오주 벤타니야의 카베로 해변에서 통가 지진 여파로 유출된 기름 제거 작업이 한 달째 지속되고 있다. 카야오=AP연합뉴스

지난달 15일 남태평양 ‘훙가 통가 훙가 하파이’ 섬 인근에서 일어난 역대급의 해저화산 폭발과 이로 인해 발생한 쓰나미(지진해일)로 통가는 크게 피해를 봤다. 사고 당시 국민의 80%가 넘은 8만4000명이 피해를 봤을 것이라는 추산이 나왔다. 그로부터 한 달이 지난 지금, 통가에 드리운 재난의 그림자는 여전히 짙다.

“많은 사람들이 식수가 필요하지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대책으로 구호 활동 인력을 최소한으로 하고 있어 신속하게 지원하는 게 어렵다.”

통가의 재해관리를 담당하는 폴라 마우 차관의 말이다.

장기적인 고통으로 이어질 것이란 전망이다.

유엔 식량농업기구(FAO) 관계자는 “해양 생태계에 대한 영향이 장기화할 우려가 있다. 수산업을 완전히 회복하는 데는 3년 이상 걸릴 것”이라고 말했다. 수산업은 통가 전체 가구의 15% 정도가 종사하는 주요 산업이다.

신속한 피해 복구가 여의치 않고, 국가 경제의 근간이 타격을 입은 통가의 현재와 미래는 걱정스럽기만 하다.

16일 일본 NHK방송에 따르면 코로나19 확산 우려 때문에 구호 활동을 적극적으로 펼치기 어렵다는 점이 통가를 괴롭히고 있다. 통가는 ‘코로나 청정국’으로 분류됐으나 지난 1일 국내 감염이 처음 확인된 후 14일까지 139명의 감염자가 발생해 수도가 있는 통가타푸 섬 등에서 외출을 엄격하게 제한하는 ‘록다운’이 2주 가까이 이어지고 있다. 구호 활동을 감염 대책을 병행할 수 있는 방법을 찾는 게 발등의 불이 된 셈이다.

이미 상당한 타격을 입은 경제가 앞으로도 상당 기간 동안 어려움을 겪을 것이란 우려도 크다. NHK는 “지금도 화산재가 바다를 떠다니고 있고, (쓰나미 때문에 생긴) 잔해 철거도 진행되지 않아 생태계에 악영향을 줄 것이란 걱정이 커지고 있다”고 보도했다. 방송은 이어 “조업이나 양식에 사용하는 선박, 기구 등이 쓰나미로 유실돼 많은 수산업자들이 사업을 재개하지 못하는 상황”이라고 전했다.

일본계 2세로 통가에서 식용 해초를 양식해 일본에 수출해 온 가와구치 마사히로씨는 “바다가 오염돼 올해는 양식을 할 수 있을지 불투명하다”며 “화산재로 인한 영향을 걱정하는 고객들이 떠나버릴지도 모른다”고 말했다.

세계은행은 지난 14일 화산 폭발로 통가가 입은 피해액을 9040만달러로 추산했다. 국내총생산의 18.5%에 달하는 금액이다. NHK는 “관광업 등에 미친 영향은 포함되지 않은 것”이라며 “손실액은 이후에도 증가할 것”이라고 전망했다.

시아오시 소발레니 통가 총리는 영국 BBC와의 인터뷰에서 “삶을 재건하기 위해 노력하고 있지만 국민들이 여전히 충격적인 경험을 극복하기 위해 고군분투하고 있다”며 “대부분의 집이 파괴됐다. 가장 중요한 것은 실제로 국민들이 안전한지를 확인하는 것”이라고 말했다.

강구열 기자 [e-mail]