우리나라 공공도서관의 자료구입 예산이 턱없이 부족하고, 지역 간 차이도 심한 것으로 나타났다.

15일 나라살림소는 최근 4년(2017∼2020년) 공립공공도서관 연도별 예산을 살펴본 결과를 발표했다. 이에 따르면 공립공공도서관의 자료구입비 비중은 지자체 도서관이 평균 10%, 교육청도서관이 평균 8.3%였다. 한국도서관협회가 권고하는 자료구입비 비중(20∼25%)의 절반에도 미치지 못하는 수준이다.

최근 4년간 지자체도서관 예산은 연평균 3.9% 증가했지만 자료구입비 비중은 다소 줄어든 반면, 운영비 비중은 늘어난 데 따른 결과다. 자료구입비의 연평균 증가율이 -1.2%를 기록하는 동안 운영비의 연평균 증가율은 7.7%로 나타났다.

도서관 예산을 구성하는 인건비, 자료구입비, 운영비 가운데 자료구입비의 비중이 적다는 지적은 오랫동안 제기돼 왔다고 나라살림소는 전했다. 그러나 큰 개선 없이 최근까지도 자료구입비 지출 비중이 인건비나 운영비에 비해 상대적으로 낮은 경향이 나타났다.

같은 기간 지자체도서관은 운영비의 비중이 늘었고, 교육청도서관은 인건비의 비중이 늘어났다. 연평균 지역별 공립공공도서관 1관당 총액 대비 자료구입비 비중을 비교한 결과 광주 5.1%, 전북 6.3%, 대전 6.9% 순으로 낮았다. 서울은 8.1%, 세종은 10.8%의 예산을 자료구입 예산으로 썼다.

지역별 자료구입비 비중이 제일 낮은 광주(5.1%)와 제일 높은 부산(11.5%)은 2배가량 차이가 났다. 연구진은 이러한 차이가 “문화 격차를 초래할 우려가 있어 향후 개선이 필요하다”고 지적했다.

주민 1인당 장서(인쇄자료) 수는 세종, 서울, 인천 순으로 낮았다. 해당 지역의 인구밀집도의 영향을 받기 때문으로 추정된다. 2020년 기준으로 세종(1.56권), 서울(1.59권), 인천(1.68권) 순으로 이들 지역의 1인당 장서 수는 전국 평균(2.29권)에 한참 미치지 못했다. 인구 대비 장서 수가 상대적으로 적다는 의미다.

연구를 진행한 정다연 연구원은 “지자체 도서관과 교육청 도서관, 지역, 운영방식 등을 불문하고 우리나라 공공도서관의 자료구입비 비중은 매우 낮은 수준을 유지하고 있다”며 “이는 도서관 예산 규모 자체가 작은 데다가, 예산 대부분이 필수적으로 지출해야 하는 인건비와 운영비에 상당 부분 소요되고 있기 때문”이라고 분석했다. 

정 연구원은 “도서관 예산을 확대해 자료구입비를 늘리고, 지역별 편차를 줄이기 위해 자료구입비 확보 기준 등 예산 가이드라인 마련, 자료순환을 위한 제도 개선 등이 필요하다”며 “나아가 기부금을 활성화 하는 방안도 검토할 만 하다”고 덧붙였다. 

나라살림연구소는 오는 3월 대통령 선거를 앞두고 나온 공약 가운데 도서관 정책과 관련해 ‘자료구입비 확대’ 공약이 발표됨에 따라 공립공공도서관 예산을 살펴봤다고 연구 배경을 전했다.

정지혜 기자 [e-mail]