김재혁 오리온 글로벌연구소 선임연구원

“2022년 러시아 트베리 신공장 가동 땐
동유럽·중앙亞까지 적극 공략 계획”

김재혁 오리온 글로벌연구소 선임연구원이 초코파이 제품에 대해 설명하고 있다. 오리온 제공

“박지성 선수가 맨체스터 유나이티드에서 활약하던 시절 한국 축구팬들이 초코파이를 해외 유명 선수들에게 택배로 보낸 것이 기억납니다. 박 선수의 동료였던 리오 퍼디낸드 선수는 소문난 초코파이광으로 알려져 개인에 인증샷도 여러 번 올리기도 했죠.”

오리온 글로벌연구소 개발2파트에서 초코파이를 담당하는 김재혁 선임연구원은 15일 세계일보와의 서면 인터뷰에서 인상 깊었던 소비자 반응에 대해 이같이 밝혔다.

최근 몇 년간 축구 팬들이 한국에 친근감을 나타내는 선수들에게 초코파이 등 한국 과자를 넣어 보내는 선물이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 퍼졌다. 이는 초코파이가 해외 소비자에게 자연스럽게 알려지는 계기가 됐다.

김 연구원은 국내외 초코파이 품질 개선관리 업무를 거쳐 현재 초코파이 제품 관리와 함께 계절에 맞춰 새로 나오는 다양한 신제품과 한정판 제품 개발을 맡고 있다. 그동안 바나나·딸기맛, 찰초코파이 등의 인기 제품이 연구소에서 탄생했다.

김 연구원은 “소비자 조사나 해외 트렌드 등을 다각도로 조사하며 이를 토대로 여러 단계의 시행착오를 거쳐 신제품을 개발하게 된다”며 “마시멜로 안에 시럽·크림 등을 주입하거나 컬러 초콜릿류 적용 등 새로운 시도를 많이 하고, 이를 해외 연구소에도 전개한다“고 말했다.

초코파이가 수출되는 60여개국 사람들의 취향은 제각각이지만, 보편적으로 가장 인기 있는 맛은 오리지널이다.

김 연구원은 “오리지널이 국가 불문, 연령 불문 사랑받는 잘 만든 제품이라는 방증인 것 같다”며 “러시아에서는 다차 문화의 영향으로 초코파이에 베리류가 접목된 제품군이 오리지널 다음으로 잘 판매되고 있다“고 말했다.

오리온은 세계인의 입맛을 사로잡은 오리지널 초코파이를 기반으로 다양한 맛을 추가 개발해 국가별 맞춤 공략을 할 예정이다.

김 연구원은 “지난해 인도에 본격적으로 진출한 데 이어 올해 러시아 트베리 신공장이 가동되면 동유럽 및 중앙아시아까지 적극적으로 신시장을 공략할 계획”이라며 “오리지널과 함께 각 나라의 특성에 맞는 경쟁력 있는 세컨드 제품류를 개발하여 해외 시장에 안착할 것”이라고 말했다.

백소용 기자