이임 기자 간담회하는 송석언 제주대 총장. 제주대 제공

이임을 앞둔 송석언 제주대 총장이 15일 “지역 거점 연구중심 대학을 육성해야 한다”고 말했다.

송 총장은 이날 대학 본관에서 이임 기자 간담회를 열어 “취임 후 ‘기본에 충실한 대학, 미래를 준비하는 대학’을 비전으로 대학 구성원과 함께 교육·연구의 질적수준 향상, 최적의 교육·연구 환경 조성, 안정적인 산학협력 기반 마련을 위해 많은 노력을 해왔다”며 이같이 밝혔다.

송 총장은 노력의 결실로 숙원사업이었던 약학대학 유치를 비롯해 첨단학과 신설, 일반 재정 지원대학 선정, 교육 국제화 역량 인증, 신입생 충원율 100% 달성, 학생 우수 상담 기관, 연구실 안전 유공 기관 선정 등의 성과를 냈다고 소개했다.

또한 학령인구 감소에 대비해 학생처 입학관리과를 입학본부로 독립시켜 입학 업무의 전문성·수월성을 강화하고 대내외적 입시환경 변화에 선제적·통합적으로 대응하도록 한 결과 2021학년도 신입생 충원율 100%를 달성했다고 설명했다.

송 총장은 “현재 전국의 지역대학은 학령인구 감소와 지역 발전의 불균형으로 큰 위기에 처했다”며 “지역대학 발전은 지역의 발전과 직결되는 만큼 위기 극복 대책을 마련하지 않으면 안 된다”고 강조했다.

그러면서 지난해 국가거점국립대학교 총장협의회 회장을 맡아 △국립대학법 제정 △지역인재 채용 의무제 개선 △국립대 무상 등록금제 △지역 거점 연구중심대학 육성 등 세계적 수준의 연구중심대학 육성을 위한 ‘4대 대선공약 정책’을 제안했다고 소개하기도 했다.

송 총장은 “수도권 중심의 대학 서열 구조를 탈피하고, 지역에 특성화된 연구 중심 대학을 육성하는 것이 해결책”이라며 “국가 거점 국립대학을 연구 중심 대학으로 전환하는 것은 단기간에 성과를 낼 수 있는 가장 혁신적이고 실효적인 방안”이라고 역설했다.

송 총장은 “거점국립대학에 국가출연연구소를 신설하거나 분원을 설립해 지역의 연구·개발 역량을 제고해야 한다”라며 “거점대학의 특성화 분야에 대해서는 과학기술특성화대학 수준으로 재정 지원을 늘리고, 우수 교원에 대한 보수 제한을 풀어야 한다”라고 말했다.

송 총장은 “소위 ‘서울대 10개 만들기’로 요약되는 세계적 수준의 지역 연구중심 대학 만들기는 대한민국 재도약과 더불어 지역의 미래 산업 지도를 바꿀 혁신적 대안”이라며 “이제 국회와 정부가 응답할 때다. 이번 대선은 고등교육의 새로운 이정표를 세우는 전환점이어야 한다”고 강조했다.

송 총장은 “현재 거점국립대학 학생 1인당 교육비는 서울대의 3분의1 수준에 불과하다”라며 “거점국립대를 연구중심대학으로 육성하기 위해서는 최소한 국립대학법인 평균수준으로 예산을 늘려야 한다”라며  국회에 계류 중인 ‘국립대학법’ 제정을 거듭 청원했다.

송 총장의 임기는 오는 20일까지며, 이임식은 오는 18일 열린다.

제주=임성준 기자 [e-mail]