롯데케미칼, 2023년까지 확보 목표
윤성호 중앙대 교수와 공동연구

롯데케미칼은 생분해성 플라스틱 소재인 폴리히드록시알카노에이트(PHA)를 석유화학 기반으로 생산하는 기술 개발에 나선다고 14일 밝혔다.

PHA는 일정한 온·습도 아래에서 저절로 분해되는 생분해성 플라스틱 소재다. 기존 플라스틱 소재보다 생산 과정에서 탄소 저감 효과가 우수하고 높은 가격에 거래된다. 인체에 무해할 뿐만 아니라 다른 생분해성 플라스틱 소재보다 자연·해양 상태에서 잘 분해되는 특징이 있다. 다만 현재는 미생물을 배양·발효시켜 만들다 보니 원료 수급이 어렵고 생산규모가 작다. 자연히 제품가격이 비싸 가격 경쟁력이 낮다.

롯데케미칼은 PHA를 화학·바이오매스 등 석유화학 기반으로 제조해 가격 경쟁력을 확보하고 대규모 양산을 가능하게 할 계획이다. 이를 위해 중앙대 윤성호 교수와 공동연구를 통해 내년까지 PHA 생산기술 확보할 계획이다. 상업화되면 석유화학 원료 기반으로는 세계 최초의 생산 사례가 된다.

롯데케미칼 기초소재사업 황진구 대표는 “롯데케미칼의 공정 개발 역량과 윤 교수의 기술 노하우를 접목해 PHA 상업 생산을 실현해 내겠다”며 “적극적인 연구투자를 통해 친환경 소재 확대와 지속가능한 생태계 구축에 힘쓸 것”이라고 말했다. 롯데케미칼은 롯데그룹 화학군이 지난해 2월 발표한 환경·사회·지배구조(ESG) 경영전략 ‘그린 프로미스 2030’에 따라 친환경·리사이클 소재 확대 및 탄소중립 성장을 추진하고 있다. 업계에 따르면 세계 생분해성 플라스틱 수요는 2020년 약 97만t에서 연평균 14%씩 성장해 2026년 약 200만t까지 증가할 전망이다.

송은아 기자 [e-mail]