병원에 가는 건 그리 유쾌한 일이 아니다. 때론 진료를 받기까지의 과정이 병마와 싸우는 것만큼 지치기 때문이다. 특히 대학병원을 찾을 때면 더욱 그렇다. 예약부터 접수, 진료, 수납까지 모든 과정이 기다림의 연속이다.

이런 생각이 달라진 건 최근 서울의 한 대학병원을 찾으면서다. 늘 긴 줄을 서야 했던 접수창구가 키오스크로 대체되면서 대기 줄이 사라진 것이다. 직접 사용해 보니 단 몇 번의 터치만으로 접수를 마칠 수 있었다. 키오스크는 이전부터 접해 왔지만, 병원에서만큼 편리하게 느껴진 적은 없었다. 단순히 사람의 일을 대신한다기보다 절차를 효율화했다는 생각이 들었다.

권구성 문화체육부 기자

덕분에 진료를 받기까지의 과정은 수월했다. 진료를 예약한 시간보다 10분 정도 미리 가는 것으로 충분했다. 담당 의사에게 대면 진료를 받기 전까지 누군가와 말을 섞을 일도 없었다. 진료를 마치면 키오스크로 수납하고, 처방전은 인근 약국으로 전송할 수도 있다.

키오스크의 편리함에 감탄하고 있을 때, 고개를 돌리자 다른 한편으로 길게 늘어선 줄이 보였다. 키오스크에 좋은 자리를 내주고 밀려난 대면 창구였다. 뜻밖에도 이곳에는 긴 줄이 보였다. 줄이 없는 키오스크 대신 대면 창구에서 기다리는 이유는 쉽게 알 수 있었다. 병원을 찾은 노년층 환자들이 키오스크 사용을 어려워한 것이다.

병원도 이런 사정을 아는지 키오스크 주변에 직원을 배치하고 사용법을 안내했다. 하지만 이것도 대면 창구의 줄을 크게 줄이지 못했다. 간혹 직원이 먼저 키오스크를 안내하면, 상당수의 노인들이 ‘잘 모른다’며 손사래를 칠 뿐이었다. 키오스크 확대로 디지털 취약계층이 발생한다는 기사를 읽은 적이 있지만, 이토록 체감한 적은 없었다. 더구나 병원은 나이 든 환자들의 비중이 높다는 점에서 키오스크 도입에 신중해야 했다는 생각마저 들었다. 키오스크 덕분에 접수를 빨리 마쳤다고 마냥 좋아할 일이 아니었던 것이다.

이것은 더 나아가 비대면 의료의 현실성을 따져보게 했다. 비대면 의료는 시장의 저항과 기반 부족으로 갈 길이 먼 것처럼 보였지만, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 당장 눈앞의 현실이 됐다. 환자도 의료계도 준비 없이 비대면 의료를 맞이하는 것이다. 당장 오미크론 변이 유행으로 재택 치료가 시행 중이지만, 절차와 방법을 제대로 알지 못하면 의료공백이 생길 수 있다. 디지털 환경에 취약하다는 것이 생명과 안전이라는 기본권에 대한 위협으로 이어지는 셈이다.

이런 디지털 취약계층에는 노인만 있는 것이 아니다. 정부의 실태조사를 보면 고령층과 농어민, 장애인, 저소득층이 디지털 취약계층으로 꼽힌다. 이들에 대한 분석에서도 기준값은 일반 국민의 수준에 맞춰져 있다. 관련 정책의 초점이 취약계층보다 일반 국민의 수준에 맞춰진 셈이다.

다행히 정부도 디지털 취약계층을 위한 ‘디지털 포용법’ 제정에 의지를 나타내고 있다. ‘포용’의 사전적 의미는 ‘남을 너그럽게 감싸주거나 받아들임’이다. 디지털 취약계층에 대한 포용적 자세 이전에 함께 발걸음을 맞춰 나가는 것이 이 법안의 기초가 되길 바란다.

권구성 문화체육부 기자