서방국가 ‘외교적 보이콧'엔 발끈
올림픽 개막식 땐 중·러 정상 밀월
성화봉송·소수민족 등장 정치 메시지
시 주석 연임 위한 내부 결집 이용

“가식적인 행동은 정치적 조작이자 올림픽 헌장의 정신을 심각하게 왜곡하는 것이다.”(주미 중국대사관)

“올림픽은 정치적 쇼와 농간의 무대가 아니다. 개최국의 체면을 깎아내리고 스포츠를 정치화하는 것이다.”(중국 외교부 대변인)

이귀전 베이징 특파원

베이징 동계올림픽에 대한 미국 등 서방 국가들의 ‘외교적 보이콧’ 결정에 중국은 ‘스포츠를 정치화하지 말라’며 강력히 비판했다. 미국 등은 신장위구르자치구의 소수민족인 위구르족에 대한 중국 정부의 인권 탄압 등을 이유로 개막식 등에 정부 고위 인사를 파견하지 않았다.

대신 올림픽 개막식은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 등 권위주의 지도자들로 채워졌다. 과거 냉전시절 러시아(옛 소련)를 중심으로 공산권 국가들이 똘똘 뭉친 1980년 모스크바 올림픽을 연상케 한다.

중국과 러시아 정상은 지난 4일 개막식 당일 회담을 열고 전 세계에 양국의 밀월을 과시했다. 시진핑 국가주석과 푸틴 대통령 회담 후 양국은 중국이 우크라이나 사태를 두고 미국과 갈등을 빚고 있는 러시아를 지지하는 내용의 공동성명을 발표했다. 양국은 “북대서양조약기구(NATO·나토)의 추가 확장에 반대하며, 나토가 냉전 시절의 이데올로기화된 접근법을 포기하길 촉구한다”며 “중국은 러시아가 제기한 장기적이고 법률적 구속력이 있는 유럽 안전보장 제안을 이해하고 지지한다”고 미국과 나토를 겨냥해 날을 세웠다.

세계인의 이목이 쏠리는 올림픽 개막식을 중국은 최대한 정치적으로 이용한 셈이다. 평화의 제전이란 올림픽 개최국 중국이 우크라이나의 긴장 완화가 아닌 긴장을 부추기는 역할을 한 셈이다. 중국의 지지를 얻은 러시아의 ‘2월 16일’ 침공설이 나올 정도로 우크라이나 사태는 긴박하게 돌아가고 있다. 러시아는 2008년 8월 베이징 하계올림픽 개막식날 조지아를 침공한 전력이 있다. 미국과 갈등을 겪고 있는 러시아와 ‘동병상련’이라며 우크라이나 침공을 중국이 묵인한다면 전쟁을 일으키는 데 일조했다는 비난을 피할 수 없다.

성화 봉송에서도 올림픽을 정치적으로 활용한 중국의 모습이 여실히 드러났다. 개막 전인 지난 2일 베이징에서 시작된 성화 봉송 주자로 인민해방군 장교 치파바오가 뛰었다. 치파바오는 2020년 6월 중국과 인도 국경 분쟁지역인 갈완 계곡에서 벌어진 양국 군인들 간의 ‘몽둥이 충돌’ 때 국경 방어 부대의 연대장을 맡았던 인물이다. 당시 머리를 다친 그는 중앙군사위원회로부터 ‘국가와 국경을 지킨 영웅 연대장’ 칭호를 받는 등 영웅 대접을 받았다. 결국 개막식 때 중국 주재 인도대사 대리를 참석시키려던 인도는 ‘외교적 보이콧’에 동참했다.

성화 봉송 최종 주자도 서방의 ‘외교적 보이콧’의 원인이 된 신장위구르자치구의 위구르족 선수를 선정해 다분히 정치적 의도를 드러냈다. 스키 크로스컨트리 선수인 디니거 이라무장은 무명에 가까운 선수로 그가 신장 출신이라는 사실이 선정에 결정적으로 작용했을 수밖에 없다. 위구르족에 대한 중국의 강제 노동 및 강제 재교육 시설 운용 의혹을 제기하며 ‘외교적 보이콧’에 나선 미국 등 서방에 대해 중국은 이라무장 선수를 통해 반격을 가한 것이다.

한국에는 ‘한복 논란’을 일으킨 조선족 등 소수민족의 오성홍기 전달 장면도 정치적 메시지가 강하다. 소수민족에 대해 철저한 동화정책을 펴고 있는 중국에서 소수민족이 각자의 문화를 유지하며 잘 지내고 있다는 것처럼 포장한 것이다. 조선족의 한복 착용도 ‘중국 문화’를 주장하기 위해서가 아닌 55개 소수민족이 중국 내에서 잘 어우러져 살고 있다는 점을 대내외에 알리려는 데 목적이 있었다.

올림픽이 절반 정도 지난 상황에서 중국은 쇼트트랙 등의 종목에서 석연치 않은 판정이 이어졌고, 이는 중국의 메달 획득으로 연결되고 있다. 오는 10월 열리는 20차 당대회에서 시 주석은 3차 연임을 확정할 계획이다. 외국 세력을 이용해 내부를 결집하고 소수민족 정책에 대한 외부의 비판을 방어해야 내부의 반대 목소리를 억누를 수 있다. 무엇보다 인민의 지지가 필요한 상황에서 올림픽은 ‘중국 정치’의 최적의 기회다.

이귀전 베이징 특파원