계주 3000m ‘올림픽 3연패’ 도전

준결승 ‘폭풍 질주’ 최민정 활약 기대
경험 풍부한 ‘베테랑’ 김아랑도 든든
스휠팅 버틴 네덜란드 등 경쟁 뜨거워
강력한 홈 텃세 中도 방심할 수 없어
韓 “충돌·빙질 등 변수 꼼꼼히 준비”

한국 쇼트트랙 대표팀 최민정, 이유빈, 김아랑, 서휘민(왼쪽부터)이 지난 9일 열린 베이징 동계올림픽 쇼트트랙 여자계주 3000m 준결승에서 결승선을 통과한 뒤 밝은 표정을 짓고 있다. 베이징=연합뉴스

첫 물꼬를 트기가 힘들 뿐 한 번 기세가 오르면 그 매서움이 더한 법이다. 한국 쇼트트랙은 2022 베이징 동계올림픽에서 출발이 좋지 않았다. 첫 경기였던 혼성계주에서는 박장혁(24·스포츠토토)이 넘어지며 결승에 오르지 못했고, 여자 500m 준결승에서도 최민정(24·성남시청)이 미끄러지면서 탈락했다. 이어 남자 1000m에서는 박장혁의 부상과 함께 황대헌(23·강원도청)과 이준서(22·한국체대)가 황당한 판정으로 실격되며 최악의 상황으로 치닫는 듯했다.

하지만 지난 9일 황대헌이 남자 1500m에서 매서운 질주로 금메달을 따내며 그동안 답답함과 불안함에 시달렸던 한국 쇼트트랙이 기운을 되찾고 상승세를 타기 시작했다. 그 기세를 몰아 한국은 오는 13일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열리는 여자 계주 3000m 결승에 출격해 금빛 질주를 이어간다.

무엇보다 여자 3000m 계주는 한국이 2014 소치 대회와 2018 평창 대회까지 모두 정상에 오른 종목으로, 이번 베이징에서 올림픽 3연패라는 대업에 도전한다. 앞서 한국은 1994 릴레함메르부터 2006년 토리노 대회까지 여자 계주에서 4연패를 달성했던 적도 있을 만큼 이 종목에 강세를 보여왔다.

그러나 이번 베이징 동계올림픽 여자 계주는 쉽지 않은 승부가 예상된다. 당장 한국은 준결승부터 힘겨운 난관을 뚫고 올라왔다. 최민정을 필두로 김아랑(27·고양시청), 이유빈(21·연세대), 서휘민(20·고려대)이 출전했던 준결승에서 한국은 3위로 처지며 탈락의 위기를 맞았지만 최종 주자인 ‘에이스’ 최민정이 폭풍질주로 역전에 성공, 캐나다에 이어 힘겹게 2위로 결승에 진출했다. 그만큼 한국에 대한 견제가 심하고 실력도 어느 정도 평준화됐다는 의미다.

지난 9일 오후 중국 베이징 캐피탈 실내 경기장에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 쇼트트랙 여자계주 3000m 준결승 1조 경기에서 네덜란드 마지막 주자 쉬자너 스휠팅이 결승선을 1위로 통과한 뒤 환호하고 있다. 연합뉴스

특히 최강자들이 모인 결승인 만큼 상대들도 쟁쟁하다. 일단 준결승에서 한국에 앞서 1위를 차지한 캐나다와 함께 쉬자너 스휠팅이라는 에이스가 버틴 네덜란드, 그리고 무엇보다 강력한 홈 텃세를 등에 업은 중국 등이 한국과 우승을 놓고 치열한 경쟁을 벌인다. 한국은 준결승에 나섰던 4명의 멤버에 더해 박지윤(23·한국체대)이 결승 출전에 대기하며 최상의 조합으로 올림픽 3연속 우승에 도전하겠다는 각오다. 일부에서는 계주에서 큰 역할을 해줄 심석희의 대표팀 제외를 아쉬워하는 목소리도 있지만 주어진 상황에서 최정예 멤버로 결승에 대비한다.

9일 오후 중국 베이징 수도실내체육관에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 쇼트트랙 여자 3000m 계주 준결승 경기에서 최민정이 결승선을 통과한 후 주먹을 불끈 쥐고 있다. 뉴스1

그래도 역시 에이스 최민정의 활약에 대한 기대가 가장 높다. 준결승에서 보여준 승부사 기질을 결승에서도 뽐낼 것이라는 믿음이 크다. 여기에 풍부한 경험을 가진 맏언니 김아랑이 뒤를 받치고 있다는 점도 든든하다. 최민정은 “선수 간 충돌과 빙질 문제 등 여러 변수를 대비해 꼼꼼히 준비하겠다”고 각오를 밝혔다.

베이징=송용준 기자 [e-mail]