사진=연합뉴스

국방부는 11일 2010년 강원도 양구에서 발굴된 6·25 전사자의 유해가 이우서 하사(현재 계급 상병)로 확인됐다고 밝혔다.

고인은 1924년 1월26일 충청남도 서산시 인지면에서 태어났다. 그는 부모님과 함께 농사를 짓다가 20세가 되기 전 장남으로서 생계를 위해 돈을 벌어오겠다며 해방 이전에 객지로 떠났다. 이후 “군대에 가니 혹시 영장이 나오면 군대에 갔다고 전해달라”는 편지를 마지막으로 가족과 소식이 끊겼다.

고인은 1951년 5월에 입대해 제7사단 8연대 소속으로 6·25전쟁에 참가한 것으로 확인됐다. 동부전선의 대표적인 전략적 요충지인 백석산 전투(1951년8월1일~10월1일)에서 교전 중 전사한 것으로 추정된다. 이 지역은 지금까지 전사자 16인의 신원이 확인돼 단일 전투지역으로는 발굴유해의 신원이 가장 많이 확인된 곳이다.

고인의 부모님과 형제들은 장남이 군에 들어가기보다 실종된 것으로 생각했다. 북한이나 일본에 살아있을지도 모른다는 생각에 일본 징용자들을 수소문했지만, 고인의 소재를 파악하지 못한 채 세월이 흘렀다. 고인의 신원확인 소식을 접한 유가족은 “군에 간 것도 몰랐는데, 전사하셨다니 믿기지 않는다”는 반응이었다고 국방부 유해발굴감식단(국유단)은 전했다.

고인의 남동생 이우춘 씨는 “처음 형님을 찾았다는 연락을 받았을 때는 믿기지 않았지만, 유전자 검사결과를 받아보니 믿지 않을 수 없었다”고 말했다.

고인의 유해는 지난 2010~2011년에 걸쳐 발굴됐다. 이 하사의 신원은 ‘과거 대량 유해발굴지역 자료 재분석’ 과정에서 확인됐다. 유해발굴 지역의 전사자 자료를 재분석하고, 분석결과를 토대로 전사자의 유가족을 집중적으로 탐문하는 방식이다. 이 같은 방식으로 동생 이우춘 씨의 유전자 시료를 기동탐문을 통해 채취하면서 이 하사의 신원확인이 가능했다고 국유단은 설명했다.

국유단 관계자는 “이미 유해가 발굴됐지만 비교할 유가족의 유전자 시료가 없어서 신원이 확인되지 못한 전사자 유해가 1만여 구”라며 “이들이 하루빨리 가족의 품으로 돌아가려면 유가족들의 유전자 시료 채취가 절실하다”고 당부했다.

구윤모 기자 [e-mail]