단번에 눈에 띄었던 '아이언맨' 헬멧의 실종이 변화의 전부는 아니다.

2018 평창동계올림픽의 윤성빈(강원도청)은 거침이 없었다. 개막 전부터 윤성빈은 강력한 우승 후보로 꼽혔다. 해당 시즌 8번의 드컵 중 7차례에 나선 윤성빈은 금메달 5개, 은메달 2개를 쓸어담았다.

평창에서도 기세를 고스란히 이어간 윤성빈은 홈팬들의 일방적인 성원을 등에 업고 한국 썰매 사상 최초의 올림픽 금메달리스트가 됐다.

지금의 윤성빈은 4년 전과 다르다. 윤성빈은 10일 중국 베이징 옌칭의 국립슬라이딩센터에서 열린 2022 베이징동계올림픽 남자 스켈레톤 1·2차 레이스 합계 2분02초43을 기록했다.

전체 25명 중 절반 안쪽에 걸친 12위다. 1차 시기에서 1분01초26으로 13위를 차지한 윤성빈은 2차 시기에서 1분01초17로 기록을 조금 줄이면서 순위를 한 계단 끌어올렸다.

'디펜딩 챔피언' 자격으로 나서는 윤성빈이지만 메달권으로 분류되진 않는다. 대회 정보제공 사이트인 마이2022의 스켈레톤 남자부 프리뷰에도 윤성빈의 이름은 없었다.

윤성빈도 이를 잘 알고 있다. 윤성빈은 1,2차 레이스를 마친 뒤 "올 때부터 (디펜딩 챔피언이라는 것은) 생각하지 않았다. 내가 그랬다는 사실 조차 잊으려고 했다"고 말했다.

윤성빈은 대회 전 지극히 현실적인 말들로 눈길을 끌었다. 코로나 여파로 준비 과정부터 애를 먹은 윤성빈은 한국에서 진행한 미디어데이부터 현지 입성 후 가진 언론 인터뷰까지 "쉽지 않다"는 뉘앙스를 거듭 풍겼다.

보편적으로 윤성빈과 비슷한 처지였던 과거 한국 선수들은 '2연패를 위해 최선을 다하겠다'는 말로 순간을 모면하려 했으나, 그는 달랐다. 스스로를 일부러 깎아내리지도, 부풀려서 거짓을 말하지도 않았다. 자신의 상태를 가감 없이 전달했다. 윤성빈의 발언은 흔히 쓰이는 '비관 인터뷰'라는 표현보다는 '솔직 인터뷰'에 좀 더 가까웠다.

윤성빈이 본인의 현주소 못지않게 잘 알고 있는 것은 올림픽이라는 대회의 의미다. 접하지 못했던 스타일의 발언들로 조금은 의아하게 다가올 수도 있지만 윤성빈은 누구보다 올림픽의 가치를 인지하고 있는 선수다.

윤성빈은 "올림픽은 선수들에게 가장 큰 무대이자 아마추어 선수들에게는 꿈의 무대다. 긍정적인 것은 당연히 좋지만, 항상 희망적인 이야기만은 할 수 없다고 생각했다"면서 "최대한 솔직하게 있는 그대로를 말하고 싶었다"고 최근 발언들의 배경을 설명했다. 이어 "큰 대회이기에 오히려 반대로 냉정할 필요도 있다. 현실을 직시할 필요가 있다. 너무 그렇게 (부정적으로) 받아들이지 말아줬으면 좋겠다"고 청했다.

윤성빈은 11일 3·4차 레이스에 임한다. 4년 준비 과정의 최종판이다. 지금까지 그랬듯 윤성빈은 결과를 떠나 이번에도 최선을 다할 것이다. 윤성빈은 "내 몸 상태가 10%이든, 50%이든, 100%이든 신경 쓰지 않고 현 상황에 따라 대회에 임하겠다"고 말했다.

<뉴시스>