11일 여자 1000m 결승전

여자대표팀 에이스… 압도적 기량
‘베이징 2호 금메달’ 선봉장 맡아
男선수에도 지지않는 체력 강점
추월 능력·순간 가속력 뛰어나
이유빈과 동반 출격… 메달 도전

여자 쇼트트랙 대표팀 부동의 에이스 최민정이 지난 9일 열린 2022 베이징 동계올림픽 쇼트트랙 여자 3000m 계주 준결승에서 결승선을 통과한 뒤 주먹을 불끈 쥐고 있다. 최민정은 11일 여자 1000m에서 압도적인 개인 기량을 앞세워 한국 선수단 두 번째 금메달에 도전한다. 베이징=연합뉴스

역대 올림픽 최악의 편파판정 속에 2022 베이징 동계올림픽 초반 줄줄이 금맥 캐기에 실패했던 한국 쇼트트랙이 지난 9일 남자 1500m에서 황대헌의 ‘금빛 질주’로 반전의 계기를 마련했다. 개최국 중국을 대놓고 밀어주는 편파판정만 끼어들지 않고 순수하게 기량만으로 다투면 한국 쇼트트랙 선수들의 기량이 여전히 금메달감이란 것을 증명한 셈이다. 따라서 남은 개인전과 계주에서 추가 금메달 수확도 어렵지 않아 보인다.

‘베이징 2호 금메달’의 선봉장을 맡아줄 이는 역시 여자 쇼트트랙 대표팀의 에이스인 최민정(24·성남시청)이다. 최민정은 11일 오후 8시(한국시간)부터 중국 베이징의 캐피털 실내경기장에서 열리는 쇼트트랙 여자 1000m에 팀 후배인 이유빈(21·연세대)과 함께 출전한다.

500m 예선에서 넘어지면서 메달에 도전할 기회조차 잡지 못했던 최민정에게도 1000m 금메달은 명예회복을 위해서 꼭 필요한 상황이다. 별다른 부상이 없는 만큼 기량만 놓고 보면 최민정의 금메달 가능성은 충분하다. 지난 9일 치른 여자 1000m 예선을 조 1위로 무난하게 통과했고, 여자 3000m 계주에서도 마지막 주자로 나선 최민정은 3위로 시작해 환상적인 아웃코스 질주로 ROC(러시아올림픽위원회) 선수를 제치며 한국의 결승행을 이끌어 금메달 전선 ‘이상 무’를 알렸다.

최민정은 내로라하는 선수들이 많았던 한국 여자 쇼트트랙에서도 역대 최고의 기량을 갖췄다는 평가를 받는다. 주니어 시절부터 압도적인 기량으로 특급 유망주로 평가받았고, 시니어로 옮긴 시즌인 2015 세계선수권대회를 곧바로 평정했다. 최민정의 가장 큰 강점은 웬만한 남자 선수들에게도 결코 밀리지 않는 강철 체력이다. 압도적인 체력과 지구력을 바탕으로 아웃코스 질주를 2~3바퀴 연속으로 해낼 수 있는 능력을 지녔다. 아웃코스로 달리게 되면 인코스보다 훨씬 많은 거리를 타야 하기 때문에 많은 체력이 필요하다. 따라서 일반적인 선수들은 아웃코스 질주를 길어야 반 바퀴에서 한 바퀴밖에 지속할 수 없다. 하지만 최민정은 2~3바퀴 내리 아웃코스로 달릴 수 있는 체력이 있다 보니 초반에 뒤처져 있다가 레이스 막판 단숨에 앞 선수들을 모두 제치는 장면을 많이 연출해낸다. 특히나 이번 올림픽에선 중국 선수들과 조금이라도 스치면 실격판정을 받을 수 있는 만큼 중국선수들과의 접촉을 최소화할 수 있는 최민정의 압도적인 아웃코스 추월능력은 11일 치러질 1000m는 물론 1500m와 3000m 계주에서도 빛을 발할 것으로 보인다.

최민정은 아웃코스 추월능력뿐만 아니라 짧은 순간에 가속을 붙이는 순간 가속력도 뛰어난 데다 접전 상황에서 인코스의 빈틈을 파고드는 능력도 탁월한 완전체형 선수이기 때문에 레이스 상황에 따라 유연한 경기운영을 통해 중국의 편파판정이 끼어들 틈을 최소화하는 스케이팅을 펼칠 것으로 기대된다.

500m에서 불운하게 넘어졌던 최민정은 승부욕도 최고조로 올라와 있는 상태다. 그는 “한 번 넘어졌다고 내가 준비한 게 없어지지는 않는다고 생각한다”면서 “500m 준비를 많이 했는데 결과가 따라오지 못해서 아쉬운 게 있었지만, 그건 지나간 일이니 어쩔 수 없다고 생각했다. 남은 종목에서 내 모습을 더 많이 보여드리겠다”고 각오를 다졌다.

남정훈 기자 [e-mail]