BBC “中, 국경지대서 영토 침범 확인”
네팔 정부 위원회 보고서 입수해 보도
반중감정 고조… 中 “어떤 침범도 없어”

시진핑 중국 주석. 신화연합뉴스

영토 확장 야욕을 공공연히 드러내는 중국이 네팔과도 국경 분쟁을 빚을 조짐이다.

8일(현지시간) 영국 BBC방송은 네팔 정부가 최근 수개월간 조사 끝에 중국이 국경 지대에서 자국 영토를 침범하고 있다는 결론을 처음 내렸다고 보도했다. 중국과 네팔은 히말라야산맥을 따라 약 1400㎞에 달하는 국경을 맞대고 있다. 두 나라 국경은 대부분 수킬로미터 간격으로 떨어진 일련의 기둥으로 구분돼 정확히 알기 힘들다. 중국의 영토 침범에 취약한 것이다.

BBC가 입수한 네팔 정부 위원회의 미공개 보고서엔 중국이 네팔 서부 훔라의 국경 기둥 주변에 담을 만들어 자국 농부들이 가축을 방목하는 것을 제한하고 도로와 운하까지 건설하려 했다는 내용이 담겼다. 중국 보안군은 네팔 힌두교도와 불교도들의 종교 활동을 제한했다고 한다.

네팔 현지인들은 중국 시장 의존도 때문에 이런 문제를 쉬쉬하는 것으로 알려졌다. 이에 위원회는 해당 지역에 보안군을 배치할 필요성 등을 언급했다.

BBC는 네팔의 한 전직 외교관 발언을 인용해 중국이 역내 경쟁자인 인도를 의식하고 있으며, 최근 몇년간 티베트인들의 탈출로를 차단하기 위해 노력해 왔다고 전했다. 네팔은 중국 티베트 지역과 맞닿아 있고 지정학적 위치상 중국과 인도 사이에 끼여 있다. 중국 정부 탄압에 못 이겨 네팔을 거쳐 인도 등으로 이주한 티베트인들이 적지 않다. 네팔엔 티베트 난민 약 2만명이 살고 있다.

BBC 보도에 대해 네팔 정부는 “인도든 중국이든 이웃 국가들과의 국경 문제가 있다면 외교적 수단을 통해 해결할 것”이란 원론적 입장을 밝혔다. 네팔 주재 중국대사관은 어떤 영토 침범도 없었다는 입장이다.

중국은 인도와 달리 네팔과는 국경 분쟁이 없었다. 인도와 국경 분쟁을 겪는 네팔이 중국을 일종의 지렛대로 삼기 위해 중국과 관계를 개선해 왔기 때문이다.

이처럼 중국과 네팔은 대체로 우호적 관계를 유지해 왔지만 네팔에서 반중 감정이 갈수록 고조되고 있다고 영국 타임스는 지적했다. 네팔 수도 카트만두에선 젊은 층이 주도하는 반중 시위가 종종 열린다. 한 힌두교 시민 단체는 중국의 영토 침범과 관련해 유엔에 진정서를 냈다.

박진영 기자 [e-mail]