지난 8일 스노보드 여자 평행대회전 경기에서 동메달을 따낸 글로리아 코트니크가 흐느끼고 있다. 베이징=AFP연합뉴스

지난 8일 중국 허베이성 장자커우의 겐팅 스노우파크에서 열린 베이징올림픽 스노보드 여자 평행대회전 경기. 결승선을 통과한 슬로베니아의 글로리아 코트니크(33·사진)는 그 자리에 누워 두 손으로 얼굴을 감싼 채로 흐느꼈다. 코트니크는 이날 경기에서 모두의 예상을 깨고 3위를 기록하며 동메달을 차지했다. 자신의 첫 올림픽 메달이다.

지난해 1월 출산을 하고 복귀한 코트니크의 질주는 보는 이들의 감동을 자아냈다. 임신으로 2020-2021시즌에 많은 경기를 나서지 못해 은퇴까지 했던 코트니크가 ‘경력단절’을 극복하고 복귀했기 때문이다. 10달 된 아이를 키우면서도 올림픽에 대한 꿈을 포기하지 않았던 코트니크는 33살의 나이에 ‘커리어 하이’를 이뤄냈다. 코트니크는 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 “어떤 말로도 이 기분을 표현할 수 없다”며 “사랑하는 당신의 모든 지원과 인내에 감사한다”며 소감을 남겼다. SNS 소개 글에 올림픽 선수·스노보드보다 엄마·가족을 앞에 적은 코트니크는 아이의 목에 메달을 걸어줄 수 있게 됐다.

이날 경기를 중계하던 KBS 박재민 해설의원의 해설도 감동을 더 했다. 코트니크가 결승선을 통과하자 박재민 해설위원은 “대한민국의 많은 어머니들도 아이를 출산 이후 경력단절로 많은 것들을 포기해왔지만 아직 늦지 않았다. 여러분도 할 수 있다”며 희망의 메시지를 전했다. 이날 한국의 스노보드 금메달 후보였던 배추 보이 이상호가 8강에서 탈락해 아쉬움이 큰 상황이었다. 그러나 KBS 중계진은 국적은 다르지만 자신을 둘러싼 제약과 한계를 이겨내는 등 올림픽 정신을 보여준 여성 선수에 대한 찬사를 아끼지 않았다.

이날 온라인 커뮤니티나 트위터 등 SNS에서도 코트니크와 중계진에 대한 호평이 쏟아졌다. 한국 팬들도 “해설을 들으면서 내가 괜히 울컥했다”, “코트니크를 보면서 나도 할 수 있다는 위로를 받았다” “어머니는 위대하다”는 반응이 이어졌다. 

구현모 기자 [e-mail]