김민석이 8일 오후 중국 베이징 국립 스피드스케이팅 경기장(오벌)에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 1500m 경기에서 동메달을 획득한 후 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

한국 선수단에 첫 메달을 안긴 ‘빙속 괴물’ 김민석이 담담하게 인터뷰를 하다 눈시울을 살짝 붉혔다. 지난해 10월 하늘나라에 간 반려견 모모를 떠올리면서다.

김민석은 8일 중국 베이징 국립스피드스케이팅 경기장에서 열린 2022 베이징동계올림픽 스피드스케이팅 남자 1500ｍ에서 1분44초24의 기록으로 동메달을 차지한 뒤 “모모가 응원해줘서 동메달을 딴 것 같다”라며 “하늘에서 ‘왈왈’ 짖으면서 응원해줬을 것”이라고 말했다.

모모는 김민석이 초등학교 시절부터 키웠던 반려견이다. 14년 동안 김민석의 곁에 있던 모모는 가족과 다름없었다. 모모는 김민석이 첫 태극마크를 달았을 때도, 2018 평창동계올림픽에서 동메달을 땄을 때도 곁에 있었다.

올림픽 메달을 획득한 뒤 감정의 동요를 드러내지 않았던 김민석은 반려견에 관한 질문을 듣고 울컥했다. 김민석은 지난해 10월 모모와 헤어졌다. 2022 베이징동계올림픽이 열리기 4개월 전이다.

모모의 응원을 받고 좋은 결과를 얻었다고 밝힌 김민석은 4년 뒤엔 꼭 금메달을 따겠다고 다짐했다. 그는 “4년 전엔 예상 못 한 메달을 땄고, 이번 대회에선 갖고 싶었던 메달을 획득했다”며 “4년 뒤엔 더욱 발전된 모습을 보여 꼭 올림픽 챔피언이 되겠다”고 말했다.

김민석은 이날 동메달을 차지해 2018 평창동계올림픽에 이어 2개 대회 연속 남자 1500ｍ 동메달 획득이라는 이정표를 세웠다. 이 종목에서 메달을 딴 아시아 선수는 김민석이 유일하다.

조희연 기자 [e-mail]