미국 父·중국 母… 2019년 中 귀화
주 종목인 하프파이프 등 남아

중국 동계 스포츠의 최고 인기 스타 에일린 구가 8일 프리스타일 스키 빅에어에서 금메달을 딴 뒤 환호하고 있다.
베이징=신화통신·연합뉴스

중국 프리스타일 스키의 간판 에일린 구(19)는 미·중 갈등의 한복판에 서 있는 선수다. 미국인 아버지와 중국인 어머니 사이에서 태어난 에일린 구는 한때 미국 스키 유망주로 손꼽히기도 했다. 그러나 2019년 그는 돌연 미국 국적을 포기하고 중국 귀화를 선택했다. “어머니의 나라를 대표해서 뛰고 싶다”는 것이 이유였다.

자신이 나고 자란 미국이 아닌 중국 국가대표로 뛴 에일린 구는 2021∼2022시즌 FIS 월드컵 하프파이프 4차례 대회에서 모두 우승을 차지했고 해당 종목에 약세를 보이던 중국의 희망이 됐다.

이런 에일린 구가 2022 베이징 동계올림픽 프리스타일 스키 금메달을 차지하며 중국의 종합순위를 1위로 끌어올렸다. 8일 베이징의 서우강 빅 에어 경기장에서 열린 여자 빅에어 결선에서 에일린 구는 1∼3차 시기 합계 188.25점을 받아 정상에 섰다. 에일린 구는 남은 대회에서 자신의 주 종목인 하프파이프와 슬로프스타일에도 출전한다.

구현모 기자