전남대병원 김초원 간호사, ‘의로운 시민’ 뽑혀
지난해 8월 버스 안에서 쓰러진 여성 생명 구해
“의료인으로서 당연히 해야 할 일 했을 뿐인데…”

광주시에 의해 ‘의로운 시민’으로 선정된 전남대병원 김초원 간호사(오른쪽)가 7일 이용섭 광주시장한테 표창패를 받은 뒤 기념촬영을 하고 있다. 광주시 제공, 연합뉴스

“의료인으로서 당연히 해야 할 일을 했을 뿐입니다. 중환자실에서 근무한 경험 덕분에 당황하지 않고 차분하게 응급조치를 할 수 있었죠.”

광주 전남대병원 간호사 김초원(26)씨의 말이다. 그는 버스 안에서 갑자기 쓰러진 승객에게 신속히 심폐소생술(CPR)을 실시해 생명을 구한 의인(義人)이다. 광주시에 의해 ‘의로운 시민’으로 뽑혀 표창을 받았지만 김 간호사는 ‘할 일을 했을 뿐’이란 담담한 태도를 보였다. 코로나19 팬데믹과 사투를 벌이는 의료진, 특히 간호사들의 노고가 감동을 자아내는 요즘 김 간호사 같은 이들 덕분에 살 맛이 난다는 사람이 많다.

지난해 8월 17일 아침 광주시내 한 도로. 학림교를 지나 전남대병원으로 향하던 시내버스 안에서 갑자기 ‘쿵’ 하는 소리가 났다. 버스에 타고 있던 한 여성이 의식을 잃고 바닥에 쓰러진 것이다.

마침 버스 안에는 전남대병원으로 출근하던 김 간호사가 타고 있었다. 그는 상황의 심각성을 깨닫고 재빨리 쓰러진 여성 쪽으로 다가가 상태가 어떤지부터 살폈다. 여성은 안구편위에 의식이 없었고, 경동맥 촉지 결과 맥박이 느껴지지 않았다. 당장 응급조치가 이뤄지지 않으면 목숨을 잃을 수도 있는 위급한 상황이었다.

김 간호사는 신속히 다른 승객들한테 119 신고를 요청했다. 그리고는 곧장 여성을 상대로 CPR을 실시했다. 30초가량 흘렀을까, 다행히도 여성은 의식을 회복했다. 김 간호사는 당황해하는 여성을 안정시킨 다음 고혈압 등 기저질환이 있는지 물었다. 얼마 뒤 버스는 전남대병원에 도착했고 김 간호사는 직접 여성을 부축해 응급실로 데려갔다.

나중에 여성이 별다른 후유증 없이 무사히 퇴원했다는 반가운 소식이 김 간호사한테 전해졌다. “비로소 안도의 한숨을 내쉼과 동시에 가슴이 뿌듯해졌어요. 환자로부터 ‘감사하다’는 긴 문장의 카톡 메시지를 받았을 때는 보람도 느꼈죠. 다만 그분께서 보내온 선물은 정중히 거절했어요. 그저 앞으로 건강하게 생활하시길 빕니다.”

전남대병원에 따르면 김 간호사는 지난해 8월 당시 이 병원 선별진료소에서 일했다. 코로나19 확산을 막는 최전선에서 한여름에도 방호복으로 온몸을 덮은 채 구슬땀을 흘리며 사투를 벌이고 있었던 것이다. 그날 아침 쓰러진 여성을 부축해 병원 응급실로 데려간 뒤에도 근무를 위해 곧장 병원 내 선별진료소로 발걸음을 옮겼다고 한다.

광주시는 7일 ‘의로운 시민’으로 뽑힌 김 간호사에게 표창패를 전달했다. ‘의로운 시민상(賞)’은 위험을 무릅쓰고 다른 사람의 생명을 구해 의로움을 실천한 시민을 발굴하려는 의도에서 광주시가 제정했으며, 김 간호사는 2019년 첫 시상 이래 8번째 ‘의로운 시민’으로 선정됐다. 표창을 받은 김 간호사는 “의료인으로서 당연히 해야 할 일을 했을 뿐”이라며 겸손함을 잃지 않았다. 이어 “버스 안의 주변 승객들이 환자에게 자리를 내주고, 119에 신고해줘 감사하다”며 모든 공을 이웃에게 돌렸다.

김태훈 기자 [e-mail]