평창서 은메달 딴 지 10개월만에 호지킨 림프종 진단, 6개월간 12번 화학요법 치료

7일(현지시간) 중국 장자커우 젠팅 스노우파크에서 열린 2022 베이징동계올림픽 스노보드 남자 슬로프스타일 결승에서 금메달을 딴 맥스 패롯(28·캐나다)이 캐나다 국기를 들고 환하게 웃고 있다. 베이징=EPA연합뉴스

‘암 투병도 금메달을 향한 열정을 꺾을 수 없었다.’

7일(현지시간) 중국 장자커우 젠팅 스노우파크에서 열린 2022 베이징동계올림픽 스노보드 남자 슬로프스타일 결승에서 금메달을 딴 맥스 패롯(28·캐나다)에 대해 AP통신은 이렇게 전했다.

2018 평창동계올림픽 은메달리스트인 패롯은 전날 열린 예선에서 10위로 상위 12명에 겨우 포함됐지만, 이날 생애 첫 올림픽 금메달을 목에 걸었다. 패럿은 이날 2번째 시도에서 90.96점을 득점하자 스노보드를 던지며 기뻐했다. 중국의 수이밍이 은메달, 캐나다의 마크 맥모리스는 동메달을 각각 따냈다. 패롯의 금메달은 암투병을 이겨내고 따낸 것이기에 팬들에게 더 큰 감동을 주고 있다고 AP는 평가했다.

그는 2018년 평창 올림픽에서 은메달을 딴 지 10개월만인 그해 12월에 호지킨 림프종 진단을 받았다. 새 시즌이 시작할무렵 선수 생활을 그만둘 수 있다는 두려움이 밀려왔다.

패롯은 하지만 적극적으로 병에 맞섰다. 그는 소셜네트워크서비스(SNS)에 투병기를 공개하며 팬들의 응원을 받았다. 암을 극복할 수 있다는 희망을 보여줬다. 패롯은 당시 “이것은 내가 직면해야 하는 새로운 경쟁”이라며 “나는 이기기 위해 할 수 있는 모든 것을 할 생각”이라고 다짐했다.

호지킨 림프종은 일종의 혈액암이다. 15~34세 발병률이 높고, 남성에게 더 자주 발견된다. 암은 패롯을 더욱 단단한 사람으로 만들었다.

2019년 중반까지 암 투병을 이어갔다. 반년 동안 12번의 화학요법 치료가 이어졌고 기적처럼 다시 경기장에 복귀했다. 치료 과정에서 약해진 체력을 회복하기 위해 하루종일 체육관에서 재활에 집중했다. 그는 이 과정이 인생에서 가장 힘들었다고 말했다. 패롯은 항암치료를 마치자마자 두달만에 노르웨이에서 열린 X게임에서 금메달을 따내며 화려하게 복귀했다. 

패럿은 암 투병에 대해 감사하다고 말한다. 그는 지난달 인터뷰에서 “만약 2년 전으로 돌아가 암을 예방하고 정상적인 삶을 살 수 있다고 해도 그것을 원하지 않았을 것”이라며 “내가 완전히 다른 사람이 됐기때문에 감사하게 생각한다”고 말했다.

정재영 기자 [e-mail]