기본권 등 병영문제 개선 일환
27년 만에 일부 시범허용 돌입
軍 안팎서 반대 많아 진통 예고

충남 논산 육군훈련소 정문 모습. 연합뉴스

충남 논산 육군훈련소가 27년 만에 훈련병의 흡연 허용을 검토한다. 육군은 현재 일부 인원들을 대상으로 시범적용에 나섰지만, 반대 의견이 만만치 않아 시행까지는 넘어야 할 산이 많을 것으로 보인다.

6일 육군 등에 따르면 논산훈련소는 지난달 28일부터 2개 교육대 소속 훈련병들을 대상으로 흡연 허용을 시범적용 중이다. 논산훈련소에서 흡연이 허용된 것은 1995년 2월 ‘전면 금연’ 정책 시행 이후 27년 만이다.

지난해 논산훈련소에서는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 과잉방역 논란이 발생하는 등 훈련병 인권과 기본권 문제가 도마 위에 올랐다. 이번 흡연 시범 허용은 훈련병 병영문화 개선의 일환으로 추진됐다. 일부 사단 신병교육대에서는 흡연이 허용되고 있어 형평성에 맞지 않는다는 비판도 반영됐다.

다만 훈련병에게 흡연을 허용하는 것을 두고 군 안팎에서는 반대 의견이 만만치 않다. 실제로 시범 허용 이후 훈련소 내 비흡연 병사들 사이에서 불만의 목소리가 터져 나왔다. 사회관계망서비스(SNS)인 페이스북 페이지 ‘육군훈련소 대신 전해드립니다’에는 전날 육군훈련소에서 복무 중인 병사의 게시글이 올라왔다.

작성자는 “간접흡연은 물론이고 연병장과 가까이 있는 생활관은 환기도 못 할뿐더러 창문을 닫아도 냄새가 나는 상황”이라며 “비흡연 훈련병은 물론 조교들도 불만을 토로하고 있다”고 전했다.

육군은 우선 시범적용을 통해 다양한 의견을 수렴한 뒤 구체적인 정책 방향을 결정하겠다는 계획이다.

구윤모 기자 [e-mail]