대통령 선거가 30일 남았다. 이전투구의 혼돈 속에서 지난 3일부터 시작된 후보자 토론이 관심을 받고 있다. 토론은 후보자들이 말을 통하여 자신의 정책과 주장을 국민에게 직접적으로 선보이고 로고스, 파토스, 에토스의 소통을 시도하는 자리이다. 다른 후보와 차별성을 강조하고 자신을 지지해 달라고 설득한다.

토론이 투표행위에 미치는 영향에 대해 ‘결정적이다’부터 ‘별 것 아니다‘까지 수많은 과학적 연구가 있다. 대체로 일치하는 결과는 지지하는 후보를 이미 결정한 사람은 더욱 강하게 결집하게 하는 보강효과(reinforcement effect), 미결정 부동층(undecided voter)에게는 상당한 영향을 미친다는 것이다.

토론에서 무슨 말을 하고 어떻게 말을 하는가가 당락에 긍정적인 득점이 되거나 부정적인 실점으로 작용하는 것은 인간에게만 있는 현상이다. 스스로 하는 말이 문제를 일으키거나 문제를 해결하기도 하는 유일한 생명체가 인간인 것이다. 그러니 말은 개인은 물론이고 다른 사람들과 맺은 관계로부터 발생하는 희로애락과 결과에 큰 영향력을 지니는 전령사이고 해결사이다. 미디어를 통해 이루어지는 사회적 소통으로서 말도 공동체에 대한 문제 제기와 해결 과정에 역할을 한다는 점에서 마찬가지다.

이스라엘의 역사학자 유발 하라리는 세계적 베스트셀러 ‘사피엔스’(지혜로운 인간)에서 인간이 지구를 지배하는 승자가 된 것은 농업혁명, 인지혁명, 기술혁명 때문이라고 주장했다. 이 중 인지혁명은 말과 문자로 커뮤니케이션을 하는 능력이다. 신체적 조건이나 물리력에서 다른 동물에 비해 매우 연약한 인간이 자신을 보호하고, 다른 종(種)과의 경쟁을 이겨내고, 집단을 이루고 효율적으로 생존하는 데 커뮤니케이션이 결정적인 역할을 했다는 의미이다.

‘호모 커뮤니쿠스’(커뮤니케이션과 인간을 의미하는 접미사 ‘cus’의 합성어)는 역사적으로 ‘정치적 동물(호모 폴리티쿠스)’, ‘경제적 동물(호모 이코노미쿠스)’에 비해 주목을 받지 못했다.

그러나 근래 들어 커뮤니케이션(소통)을 하는 존재로서 인간을 이해하고 실행해야 협력적인 공존의 철학을 공유하고 개인과 공동체의 삶이 행복할 수 있다는 생각이 보편화하고 있다. 정치와 경제 요소 못지않게 커뮤니케이션의 요소가 인간에게 중요하다는 점을 깨닫기 시작한 것이다. 맞는 얘기다. 인간은 커뮤니케이션을 하지 않을 수 없는 존재이기 때문이다.

김정기 한양대 명예교수·언론학