지난달 25일 제주에서 학원 승합차에서 내리던 9세 어린이의 외투가 문에 끼었으나 운전자가 인지하지 못한 채 출발하다가 어린이가 넘어지며 차량에 치여 사망하는 안타까운 일이 발생했다. 사고 당시 차량에는 동승보호자가 탑승하지 않았다. 운전자도 안전 확인을 소홀히 한 것으로 나타났다. 어린이 사고가 발생할 때마다 법은 강화되지만 처벌이 약해 이를 잘 지키지 않는 것 같다.

도로교통공단에 따르면 2020년 어린이 교통사고는 8400건 발생해 24명이 숨지고 1만500명이 다쳤다. 특히 어린이 통학버스 교통사고는 379건 발생해 2명이 사망하고 509명이 다쳤다. 어린이 통학버스의 법규 위반은 자칫 아이가 다칠 수 있는 위험한 행위이다. 운영자뿐 아니라 동승자, 운전자도 매년 안전교육을 받도록 하는 등 법 규정이나 인식을 개선할 필요가 있다. 무엇보다 동승보호자 미탑승이나 운전자 의무 위반에 대한 처벌을 더욱 강화해야 한다. 교통사고 처벌과 별도로 아이가 상해 등을 입는 경우 운영자를 직접 처벌할 수 있도록 도로교통법에 규정됐으면 한다. 어른들의 안전불감증 때문에 아이가 사망하는 이런 사고가 다신 발생하지 않도록 우리 모두의 노력이 필요하다.

박왕교·강원 삼척경찰서 경위