인프라 확충과 유명 지도자 영입으로 전력 상승

2022 베이징 동계올림픽 개막을 이틀 앞둔 지난 2일 중국 베이징 국립 실내 경기장에서 중국 국기로 국기 게양식을 점검하고 있다. 베이징=뉴시스

4년 전 한국이 그랬듯 중국도 안방에서 최고의 순간을 꿈꾼다.

2022 베이징동계올림픽이 4일 개회식을 갖고 열전에 돌입한다. 2008년 하계올림픽을 개최한 베이징은 동하계 올림픽을 모두 치르는 첫 번째 도시로 이름을 남기게 됐다.

하계 종목의 남부럽지 않은 강국으로 우뚝 선 중국은 이번 대회를 기점으로 동계 종목에서도 입지를 탄탄히 하겠다는 각오다.

중국은 그동안 동계올림픽에서 큰 두각을 나타내지 못했다. 가장 최근 대회인 2018 평창동계올림픽에서는 금메달 1개, 은메달 6개, 동메달 2개로 16위에 머물렀다.

평창 대회 종료 후 중국은 베이징 준비에 곧장 착수했다. 그 결과 중국은 109개 세부 종목 중 104개에 출전 선수를 배출하는 성과를 거뒀다. 개최국 자동 출전권의 도움도 적지 않았지만 그만큼 기량이 상승한 것도 자명한 사실이다.

대대적인 투자로 인프라 역시 확충했다. 지난해 말 기준 중국내 아이스링크와 스키장은 각각 654개와 803개로 나타났다. 두 시설 모두 2015년보다 크게 늘었다.

지도자 수입에도 적극적으로 임했다. 신화통신에 따르면 중국이 베이징 대회를 겨냥해 영입한 해외 지도자 수는 51명에 달한다.

금메달 8개를 포함해 동계올림픽에서만 12개의 메달을 거머쥔 바이애슬론의 전설 올레 아이나르 뵈른달렌(노르웨이)은 현재 중국 선수들을 지도하며 잠재력을 끌어내는데 매진하고 있다. 우리에게 익숙한 쇼트트랙에서는 평창 대회 때 한국을 지휘했던 김선태 감독과 '살아있는 전설' 빅토르 안(한국명 안현수)을 데려갔다.

호성적에 대한 기대감은 곳곳에서 감지되고 있다.

미국 데이터 전문업체 그레이스노트는 개막을 이틀 앞둔 2일 베이징올림픽 메달 전망을 발표하면서 중국이 금메달 6개, 은메달 2개, 동메달 5개 등 총 13개의 메달을 따낼 것으로 봤다. 평창 때보다 금메달 수가 5개나 늘어난 수치다.

꼭 당장의 선전이 아니더라도 중국은 이번 대회가 미래의 더 큰 결실을 위한 초석이 되길 바라고 있다.

자오싱중 중국 대표팀 사무총장은 "최고의 결과와 정신적으로 좋은 모습을 보여주는 것, 도핑 제로와 코로나19 예방이 목표"라면서 "4년 전 평창에서 용기를 얻은 선수들이 이제는 저력을 보여줄 것이다. (2026년) 밀라노 대회 때는 더 강해질 것"이라고 기대했다.

<뉴시스>