이현숙 연세대 교수, 22명 분석
소식·규칙적 생활 등 장수 이유

통일신라시대 후기에 출생한 명망 있는 승려들은 대부분 칠순을 넘겨 살며 장수했다는 연구 결과가 나왔다.

2일 이현숙 연세대 의학사연구소 연구교수가 학술지 ‘신라사학보’ 최신호에 발표한 논문에 따르면, 나말여초(羅末麗初) 고승 22명의 생애를 분석한 결과 평균수명이 73.5세였고, 승려로 생활한 기간은 55.5년이었다.

이 교수가 구족계를 받고 나이가 확실히 알려진 나말여초 고승을 대상으로 조사한 결과 승려들의 출생 시기는 774∼912년이고, 사망 시기는 850∼964년이었다. 승려들이 구족계를 받은 나이는 평균 18세였는데, 9∼10세라는 이른 나이에 출가한 고승 3명은 58∼69세에 세상을 떠나 수명이 길지 않은 편이었다. 반면 90세 이상까지 살았던 낭원 행공과 원종 찬유는 모두 20대에 출가했다.

이 교수는 고승들이 장수한 이유에 대해 소박한 음식 섭취와 적당한 노동, 계율에 따른 규칙적 생활을 꼽았다. 그는 “진감 혜소(사진)는 평소 도토리와 콩을 버무린 것에 나물 반찬 한 가지만 먹었다고 한다”며 “고승들은 대개 기름진 음식보다는 채소를 즐겼을 것”이라고 추정했다.

그는 “너무 어린 나이에 행자(출가했으나 계를 받지 못한 사람)시절을 보내면 한창 성장할 나이에 충분한 영양을 공급받지 못했을 가능성이 있다”며 “60대 이전에 사망한 승려는 특정한 질환을 앓았을 가능성이 크다”고 분석했다.

김용출 선임기자 [e-mail]