공석인 대사 역할하는 크리스 델 코소
한국계 장모한테 배운 요리 실력 발휘
새 주한 대사로는 ‘北 저승사자’ 유력

한국계 여성과 결혼한 크리스 델 코소 주한 미국 대사대리가 SNS에 떡국 사진 등과 함께 올린 설날 인사. SNS 캡처

크리스 델 코소 주한 미국 대사대리가 설날을 맞아 직접 만든 떡국, 그리고 한국 청소년들과 윷놀이를 즐기는 모습 등을 공개했다. 미국은 지난해 1월 20일 정권교체 이후 벌써 1년 넘게 주한 대사 자리를 공석으로 두고 있다. 남미 국가에 대사로 주재하는 직업외교관이 주한 대사 후보자로 내정됐다는 소식이 최근 전해진 가운데 향후 임명 절차가 주목된다.

31일 델 코소 대사대리의 사회관계망서비스(SNS)를 보면 고기와 계란이 잔뜩 들어가 아주 먹음직스러워 보이는 떡국 한 그릇 사진이 게재돼 있다. 그는 함께 올린 글에서 한국 국민들을 향해 “새해 복 많이 받으세요!”라며 “여러분 모두 건강하고 행복한 설날 보내세요”라고 인사했다. 이어 “비록 장모님 레시피대로 하진 않았지만, 제 떡국 실력을 자랑스러워하실 것 같네요”라고 덧붙였다

델 코소 대사대리는 한국계 여성과 결혼했으며 그의 ‘장모님’도 한국인이다. 최근 그는 한국의 대표 음식이자 설 명절을 상징하는 떡국 만드는 법을 장모한테 직접 배웠다고 SNS를 통해 소개한 바 있다.

SNS에는 델 코소 대사대리가 한국 청소년들과 윷놀이를 하는 사진도 게시돼 있다. 그는 “이번에 윷놀이도 배웠는데요”라며 “게임 방법을 가르쳐준 우리 유스 코디네이터들(Youth Coordinators)에게 감사드립니다”라고 적었다.

미 해병대 중령 출신으로 외교관 생활을 시작한 이래 한국에서 제법 오래 근무한 델 코소 대사대리는 한국 사랑이 남다르다. 지난해 대사 자리가 비어 있는 주한 미국대사관에 대사대리로 부임하며 SNS에 올린 글에서 그는 한국을 “제2의 고향”이라고 부르기도 했다.

조 바이든 미국 행정부가 공석인 주한 대사 자리를 곧 채울 것으로 알려지며 델 코소 대사대리의 역할은 얼마 뒤 끝날 것이란 관측이 제기된다. 공화당에서 민주당으로의 정권교체에 따라 도널드 트럼프 전 대통령 시절 임명된 해리 해리스 대사가 지난해 1월 20일 대사직을 그만두고 한국을 떠난 이래 1년여 만이다.

주한 미국대사 후보자로 내정된 필립 골드버그 현 콜롬비아 주재 미국대사. 세계일보 자료사진

복수의 외교 소식통에 따르면 바이든 대통령은 지난해 말 필립 골드버그(65) 현 주콜롬비아 미국대사를 주한 미국대사 후보자로 내정한 뒤 관련 절차를 진행하고 있다. 골드버그 대사는 미국의 직업외교관 중 최고위직인 ‘경력대사(career ambassador)’로, 트럼프 행정부 시절인 2019년 콜롬비아에 부임했다. 앞서 버락 오바마 행정부 초기인 2009년 6월부터 2010년 6월까지 국무부 대북 유엔 제재 이행조정관을 지내 ‘대북제재 전문가’, ‘북한 저승사자’ 등으로 통한다.

미국에서 정식 대사가 되려면 반드시 상원의 인사청문회를 통과해야 한다. 그 때문에 국내 외교가에선 “상원의 인준 절차 등을 감안하면 골드버그 대사가 실제 한국에 부임하기까지 최소 수개월이 더 걸릴 것”이란 전망이 나온다. 더불어민주당 이재명 후보와 국민의힘 윤석열 후보가 맞붙는 3월 9일 대통령 선거의 결과가 나온 뒤에야 정식 대사로 취임할 것이란 얘기다.

김태훈 기자 [e-mail]