국립 신시도자연휴양림. 산림청 제공

신종 코로나바이러스 팬데믹(코로나19)으로 급감했던 자연휴양림 이용자가 지난해 뚜렷한 회복세를 보였다.

26일 산림청에 따르면 지난해 자연휴양림 이용자는 1392만4000명으로 집계됐다. 자연휴양림 이용자는 코로나19 팬데믹 이전인 2019년 1599만8000명에서 2020년 1097만2000명로 31% 줄었다가 지난해 다시 27% 증가했다.

지난해 국립휴양림(44개)에는 364만4000명, 공립휴양림(116개)에 936만8000명, 사립휴양림(24개)에 91만2000명이 다녀갔다.

산림청은 “코로나19 장기화로 도심 내 활동이 제약되면서 상대적으로 안전한 숲과 휴양림을 찾는 방문객이 증가한 데 따른 것으로 추정된다”고 밝혔다.

산림청은 증가하는 휴양 수요를 충족하기 위해 2020년부터 ‘생활 사회 기반 시설(SOC) 3개년 계획’에 따라 자연휴양림 및 숲속 야영장 확충을 위한 사업을 진행하고 있다.

올해는 1519억원 예산을 투입하여 전국의 자연휴양림 17개소, 산림욕장 2개소, 숲속 야영장 14개소를 신규 조성하고, 그 외 노후 시설 191개소를 보완할 계획이다. 

김종근 산림휴양등산과장은 “국민들의 휴양수요 충족을 위해 시설과 프로그램을 확충하고 안전을 더욱 강화해, 누구나 휴양림을 공평하게 이용할 수 있도록 복지 사각지대 해소를 위해 노력하겠다”고 말했다.

김희원 기자 [e-mail]