지난 2018년 5월 24일 북한 핵무기연구소가 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 폐쇄를 위해 핵실험 관리 지휘소 시설을 폭파했다. 사진공동취재단

북한이 2018년 폐쇄한 것으로 알려진 풍계리 핵실험장을 여전히 유지하고 있다는 주장이 나왔다.

24일 미국의 소리(VOA)에 따르면 올리 하이노넨 전 국제원자력기구(IAEA) 사무차장은 VOA와의 인터뷰에서 최근 위성사진을 근거로 “차량 동행 흔적과 제설 작업 등으로 미뤄볼 때 북한은 풍계리 핵실험장을 일정 조건으로 유지 중”이라고 밝혔다.

이 같은 동향에 대해 그는 “단순한 모니터링 이상의 활동으로 보인다”면서 “많은 사람이 오가는 것은 아니지만 몇몇 건물들은 현재 사용되고 있다”고 분석했다.

풍계리 핵실험장에는 4개의 갱도가 있는데 1번 갱도는 1차 핵실험 뒤 폐쇄됐으며, 2번 갱도에서 2~6차 핵실험이 이뤄졌다는 게 VOA 측 설명이다. 3~4번 갱도의 경우 2번 갱도보다 규모가 큰 것으로 알려졌으나 아직 사용되지 않은 채로 관리되고 있는 것으로 전해졌다.

하이노넨 전 사무차장은 북한이 파괴되지 않은 일부 갱도를 추가 핵실험에 이용할 수 있다고 전망했다. 그는 “폭파 당시 갱도의 가장 안쪽을 포함해 전체를 다 폭파한 것은 아니다”라면서 “(핵실험장 재사용 시) 무너진 갱도 입구를 재건하는 대신 새 입구를 뚫어 파괴되지 않았던 갱도로 연결하는 방식이 될 것”이라고 설명했다.

김정은 북한 조선노동당 총비서 겸 국무위원장이 19일 노동당 중앙위원회 본부 청사에서 열린 당 중앙위 제8기 제6차 회의에서 발언하고 있다. 평양=노동신문·뉴스1

다만 하이노넨 전 사무차장은 북한이 풍계리에서 당장 추가 핵실험에 나서긴 어려울 것으로 봤다. 그는 “과거 실시한 강력한 핵실험의 영향으로 주변 바위와 산이 훼손됐을 가능성이 큰 만큼 추가 핵실험은 매우 주의해야 한다”면서 “만약 추가 핵실험을 감행한다면 중국이 불만을 표출할 수 있고 베이징 동계올림픽까지 잡혀 있어 곧바로 실행하기는 어려울 것”이라고 밝혔다.

그는 “최근 핵무기 탑재가 가능한 단거리 미사일 발사가 이어지는 것을 볼 때 새 핵실험장 건설을 고려하는 것은 더욱 타당성이 있어 보인다”면서 당장 추가 핵실험을 할 가능성은 높지 않지만, 재건 공사 자체는 이미 착수됐을 수도 있다고 지적했다.

백준무 기자 [e-mail]